我不打算花时间向你证明神在祂的世界掌权这一普遍真理。这没有必要；因为我知道，如果你是基督徒，你已经相信这个真理了。我怎么知道的呢？因为我知道，如果你是基督徒，你就会祷告；承认神的主权，是你祷告的基础。你会在祷告中为某些事祈求并感恩，为什么呢？因为你承认神是你已有的一切美好事物，以及你所盼望将来的一切福分的创造者和源头。这是基督徒祷告的基本哲学。基督徒的祷告并非试图摇动神的手，而是谦卑地承认自己的无助和倚赖。当我们跪下祷告时，我们知道这个世界不归我们掌控；因此，我们无法通过自己的能力和自力更生来满足自己的需要。我们为自己和他人渴望的各样美事，都必须向神寻求、仰赖神手的赏赐。如果这对我们的日用饮食都是真实的（主祷文教导我们的确如此），属灵的益处就更是如此。无论我们后来在争论中可能被引导去说什么，这个真理在我们切实祷告时都是显而易见的。因此，实际上，我们每次祷告时所做的，都是在承认自己的无能和神的主权。所以，基督徒祷告这一事实本身，就足以证明他相信神的主权。

　　同样，我也不打算花时间向你证明神在救恩中的主权这一特殊真理。因为你也已经相信这点了。有两个事实表明这一点。第一，你感谢神使你归正。你为什么这样做呢？因为你内心知道，这一切都是神做成的。你并没有拯救自己，是祂救了你。你的感恩本身，就是承认归正并非自己的功劳，而是祂的工作。你不会把自己受到基督教的影响归结为偶然或意外。你不会把自己参加基督教会、听到基督教福音、拥有基督教朋友，甚至可能有一个基督教家庭归结为偶然或意外；你不会把圣经落在你手中、看到自己对基督的需要并信靠祂作为你的救主归结为偶然。你不会把自己的悔改和相信归功于自己的智慧、谨慎、合理的判断或良好的常识。也许，在你寻找基督的日子里，你曾竭尽智谋、努力研究、博览群书、殚精竭虑，但这些努力并没有使你的归正成为自己的功劳。你亲近基督时的信的行为是你的，因为你做了这件事；但这并不意味着你拯救了自己。事实上，你从来没有想过自己救了自己。

　　当你回首往事的时候，你会为自己过去在福音信息面前的盲目、冷漠、刚硬和逃避感到自责，但你不会因为最终被坚持不懈的基督征服而沾沾自喜。你决不会梦想把得救的功劳分给神和你自己。你从未想过，你得救的决定性因素是你而不是神。你从未告诉过神，虽然你很感激祂赐给你的蒙恩之道和机会，但你意识到必须感谢的是自己，而不是祂，因为你回应了祂的呼召。一想到要用这样的方式与神交谈，你的内心就感到厌恶。事实上，你对祂赐下信心与悔改的感谢，真诚程度绝不亚于感谢祂赐下一位可以信靠和转向的基督。自从你成为基督徒以来，你的心一直以这种方式引导你。你将你得救的一切荣耀都归于神，并且你知道，如果你拒绝感谢祂领你归信，那就是一种亵渎。因此，当你如此思想自己的归正，并为你的归正感恩，就是在承认神恩典的主权。而世界上每一个基督徒也同样如此。

　　在这方面，思考1784年12月10日（这个日期记录在卫斯理的日记中）查理·西面（Charles Simeon）与约翰·卫斯理的谈话颇有启发：

「『先生！我知道您被称为亚米念主义者；而我有时被称为加尔文主义者；因此，我想我们可能要拔刀相见了。但在我同意开战之前，请允许我问您几个问题。……请问，先生，您是否觉得自己是个堕落的受造物，堕落到若非神首先把意念放在您心中，您就永远不会想到转向神？』
『是的，』那位老将说，『我确实如此。』
『那么，您是否完全绝望，知道自己无法靠任何行为使自己蒙神喜悦，只盼望通过基督的宝血和义得救？』
『是的，惟独通过基督。』
『但是，先生！就算您最初是被基督拯救的，难道您后来不需要以某种方式靠自己的行为来救自己吗？』
『不，我必须从始至终都被基督拯救。』
『那么，就算您最初是被神的恩典改变的，难道您后来不需要以某种方式靠自己的力量保守自己吗？』
『不。』
『那么，您是像婴儿依偎在母亲怀中那样，时刻需要被神托住吗？』
『是的，完全一样。』『而且，是否您所有的盼望都在乎神的恩典与怜悯，以保守您进入祂的天国？』
『是的，我在祂之外毫无盼望。』
『那么，先生，请允许我收刀入鞘吧。因为这就是我的全部加尔文主义：这就是我的拣选、我的因信称义、我的最终坚忍：事实上，这就是我信仰的实质，也是我持守的全部。因此，如果您愿意，我们与其在术语和措辞上寻找争论的根据，不如真诚地在同意的事情上联合起来。』」（ Horae Homileticae, Preface: i.xvii-xviii）

　　你承认神在救恩中的主权，还有第二种方式：你会为别人的归正祷告。请问，你是如何为别人代求的呢？你会仅仅祈求神将他们带领到一个不必倚靠神、就可以拯救自己的地步吗？我想你不会的。我认为你会用很直接的措辞，求神直接、果断地拯救他们：求祂开启他们的悟性之眼，软化他们刚硬的心，更新他们的本性，感动他们的意志来接受救主。你求神在他们心中做成一切得救所必须的事情。你绝不会在祷告中强调，你并没有求神实际带领他们归信，因为你认识到那是祂办不到的事情。根本不是那样！当你为未信者祷告的时候，你的祷告是基于这样的假设：神有能力让他们归信。当你祈求祂这样做时，你祈求的信心建立在确信祂能做成你所求之事的基础上。实际上，神的确如此：激发你代祷的这种信念，乃是圣灵在你心中写下的神自己的真理。那么，在祷告中——基督徒在祷告时是最理智、最有智慧的——你知道拯救人类的是神；你知道使人转向神的，是神吸引他们归向自己的恩典之工；而你祷告的内容，正是由这种认识决定的。因此，通过你的代祷行动，就像你为自己的归正感恩一样，你承认并宣认神恩典的主权。而世界各地所有的基督徒也是如此。

　　教会中长期存在一个争论，即神是否真的是人类行为和得救信心的主宰。上述内容向我们展示了我们应该如何看待这场争论。情况并不是看起来的那样，因为并非有些基督徒相信神的主权，而另一些人持相反的观点。事实是，所有的基督徒都相信神的主权，但有些人没有意识到自己相信，并且错误地以为、并坚持自己拒绝了它。是什么导致了这种奇怪的现象呢？根本原因和教会中大多数错误的起因相同——理性主义猜测的侵入、对系统性一致的狂热、不愿意承认奥秘的存在、不接受神比人更有智慧，并且因此将圣经屈从于所谓的人类逻辑的要求之下。许多人看到圣经教导人要为自己的行为负责，但却看不出——事实上，人也无法看出——这与神对这些行为的主权如何一致。他们不愿意像圣经那样，让这两个真理并存，而是急于得出结论，断定为了坚持人类责任的圣经真理，他们必须拒绝同样符合圣经、同样真实的神主权的教义，并且曲解大量教导这一教义的经文。这不足为奇，那种通过剪除奥秘来简化圣经的欲望，是我们败坏心思的天然产物，即便好人也会沦为它的牺牲品。因此才会有这场持续不断、令人烦恼的争论。然而，讽刺的是，当我们问到双方如何祷告的时候，就会发现那些声称否认神主权的人，实际上和那些肯定神主权的人同样坚信神的主权。

　　那么，你是怎样祷告的呢？你向神祈求你日用的饮食吗？你为自己的归正感谢神吗？你为别人的归正祷告吗？如果答案是「否」，我只能说我认为你还没有重生。但如果答案是「是」——那么，这证明无论你过去在这个问题的辩论中站在哪一边，你内心对神主权的坚信并不比别人少。站着的时候，我们可能会为此争论；但跪下的时候，我们都意见一致。现在，我把这个我们的祷告所证明的一致共识，作为我们讨论的出发点。