解经的第四个普遍原则包括两件事情：「按照作者的主旨和大纲来解经。」因为这两件事情有密切关系，我们可以合起来看，但是我们还是要知道两者的不同。

　　作者的「主旨」，是指他写书所要达成的「目的」。例如，约翰在约翰一书五13说：「我将这些话写给你们……要叫你们知道自己有永生。」他直截了当地说出他的目的。作者的「大纲」是指（为了达成他的「目的」）他的写作方式。例如，以弗所书的构成就不难看出：前面三章是写基督徒的呼召；后面三章是基督徒的行文。我们能看出这卷书的构成部分是因为在第四章开始有的「就当」（therefore）这个字。

　　上面这个例子中，不难看出全书主旨和大纲；可是，这种情形并不是常有的。事实上，圣经许多书卷里面，大部分没有把主旨写明出来；而且，其中大部分又很难看出来。至于一本书的大纲，一般来说倒是比「主旨」明显，容易看出来。因为除非我们知道作者的主旨和大纲，否则没有办法运用这第四个原则；又因为主旨和大纲常常不容易找出来，所以运用这个原则时，比其他的原则困难；也因为这个原因，我们不常运用。虽然如此，这仍是一个重要的原则，所以我们要举出一些例子，看看怎么样运用这个原则。

作者的主旨

　　在二十31，约翰说他写这本福音书的目的是：「但记这些事，要叫你们信耶稣是基督、是神的儿子，并且叫你们信了祂，就可以因祂的名得生。」约翰想借着他所记述耶稣的神迹，叫人相信耶稣是神的儿子（祂的位格），而且叫人因着信可以得到永远的生命（救赎）。这里有三件大的事实：基督的位格、信心、生命。约翰说，人可以在他所叙述的神迹里面经历到这些事实。

　　因此，约翰福音里面的每一个神迹都可能把三个事实——就是基督的位格，信心和生命的意义揭示出来。我们读神迹时，要把这个记在心里，才能了解其中意义。我们现在用耶稣的第一个神迹作例子，记载在约翰福音二1-11。关于基督的位格，这个神迹启示了什么？当然，祂是创造者，是整个宇宙的至高者。祂的门徒也认识到这点，他们说祂所行的神迹「显出祂的荣耀来」（约二11）。

　　这神迹也启示了一些属灵生命的事。没有酒了，启示人会失败；但是基督所赐的是丰盛的生命，所以不会缺少酒、而且品质比较好的酒。这生命的特征就是丰盛和满足。

　　这里也有信心的教导。第五节说明了马利亚对基督完全的信心：「祂告诉你们什么，你们就做什么。」信心带来顺从的行动，所以当耶稣吩咐的时候，仆人就照着做。借着人的信心和顺从，耶稣就作工，然后人们就经历了一个神迹。门徒也经历到了，「就信了祂」（十一节）。记住约翰作者的主旨，可以帮助我们明白神迹里面关于属灵方面的信息。

作者的大纲

　　创世纪是一个好的例子，可以让我们看到作者的大纲如何帮助我们解经。仔细地说，我们会发现创世纪里面一再出现这几个字「……的后代记在下面」（创二4中译「乃是这样」）；五1，六9，十1，十一10，27，二十五13，19，三十六1，9，三十七2。这些字一再地出现，一定是有原因的。到底有什么意义？了解这意义能帮助我们明白整卷创世纪吗？为了知道这几个字在每一处的作用，我们可以做一个表，把每一处有关的事实列出来：例如人物，那一段话的内容（谱系，人的记事等）和长短。

　　你仔细读的时候，会发现各种不同的事实。例如，你会看见创世纪分为两部分：第一部分到亚伯拉罕为止，第二部分包括亚伯拉罕和在他以后的各列祖。第一部分主要是记载谱系，第二部分则叙述这些列祖的遭遇。整卷创世纪就是指出：神借着这条家系，这些虔敬的后裔来成就祂的计划。我们看到，神虽然也关怀以实玛利和以扫，但是他们却不是因祂旨意而拣选的人，所以没有用很多篇幅来谈他们。

　　所以，如果我们知道一卷书的主旨和大纲，就可以从中得到帮助，明白经文——不论是整卷书或是一段一段的都可以。约翰福音的主旨和创世纪的大纲就是很好的例子。

找出主旨和大纲

　　所以我们首要的问题是：找出作者写此书的主旨和大纲。下面有一些建议，可以帮助我们找到作者的主旨和大纲。

　　一、注意看经文本身有没有把主旨说出来？如果没有，那么有任何的暗示或提示吗？例如，保罗在他写给哥林多人的两封信里，虽然都没有清楚说出他的主旨。但是我们比较下面的经节，就会知道他的主旨，哥林多前书一11、三4、四6、五、六、七1，18、八1、十二1、十六1、2，哥林多后书二3-4、七5-8、十-十三。从这些经文，我们晓得一些革来氏家的基督徒告诉保罗关于哥林多教会的坏消息，就是在他们当中有分门结党，有彼此相告、淫乱、混乱主圣餐的事。而且，因为有另外的教师讲话比保罗委婉动听，所以教会里面有一些人拒绝承认保罗的权柄。接着，他们写了一封信给保罗，问他一些问题。于是保罗回了一封信（哥林多前书）。这封信非常严厉，保罗有点担心他们会因此受伤、忧愁。然后，提多带来消息说，哥林多人的反应良好，所以保罗再写信（哥林多后书）给他们，一方面表示他对神的感恩，一方面也警告他们提防一些假使徒。从上面这些事实，我们可以推断出保罗写这两封信的主旨。

　　但是要小心，我们想从作者的暗示中找出他的主旨时，不可以只凭着一些模糊的经文瞎猜，我们凭借的经文必须是清楚的提示。圣经的每一卷，虽然不一定非要知道作者的特殊主旨才能明白全书意思，但是如果有一个清楚的主旨，很能帮助我们理解。

　　二、个人的有关资料通常是主旨的一种提示。另外，重复提到或强调的主要题目或事项，也很可能和主旨有关系。比如说，我们晓得马太写马太福音的主旨，必定有一部分是为着宣告天国的真理，因为他许多次一再地提到这件事情。

　　三、明白整卷书的架构。有些书的段落很清楚，例如罗马书十二1，或者以弗所书四1就是。有些书，会有重复出现的字或片语，例如创世纪。但是，也要小心，不要过分地武断臆测。比如，虽然「天上」或「天空」这个字在以弗所书中出现了五次，但是并不是这卷书分段的地方。

　　四、如果一卷书的主旨和大纲——或要至少主旨是清楚的，那么当你读书中的每一段时，都要记住这一点，解释经文时要肯定和这一点相符合。

　　关于这一点，我们来看另外一段经文：腓立比书二1-8。这几节经文是作者写腓立比书的主旨。「意念相同，爱心相同，有一样的心思，有一样的意念」这些话显示保罗担心腓立比信徒中间的团契关系。所以，保罗在5-8告诉他们基督的榜样。基督有祂一定的意念，所以就有一定的行动。祂不以自己与神同等为强夺的（6节），反倒虚己（7节）；而且虚己到甚至取了罪人的形象，羞辱受死在十字架上（8节）。保罗在这里以基督的死作为虚己的榜样；他并不是——像他在许多地方表示的——在这里以基督的受死来表示神的爱，或指出是为了救赎我们脱离罪。所以作者的主旨对书中每一段的意思有很大的影响。

　　下面的一些经文，可用来练习这第四个解经原则。

  • 箴言一1-6：这几节是箴言这卷书的主旨，对书中其他地方有什么影响？
  • 传道书：「日光之下」这几个字可能是这卷书的论言。知道这词句对我们要明白一下这些难解的经文有帮助吗：二17、20、24；九4。
  • 路加福音一1-4，回答和前面箴言一样的问题。
  • 加拉太书：从书中一再提到的「福音」这个字，思想保罗写这本书的主旨，也思想为什么他那样突然地开始他的正文（没有先说到感谢的话。）
  • 歌罗西书：读二4、8、16，20-22，有没有什么提示和保罗的主旨有关系？