1、圣诞节有什么来历？
（配乐：圣善夜 O Holy Night）
马太福音1:23：必有童女怀孕生子；人要称祂的名为以马内利。以马内利翻出来就是「神与我们同在」。
圣诞节是有基督教传统的国家最重要的节日，目的是纪念上帝的儿子耶稣基督降生为人。「圣诞节」的英语是「Christmas」：Christ源于希腊文「基督 Χριστός」；Mas源于拉丁文「弥撒」（Missa），意思是「感恩祭」。Christmas也可以简写为「Xmas」，「X」是希腊语「基督 Χριστός」的第一个字母。
每年12月25日是古代的冬至，冬至以后，白天开始变长，所以冬至成为许多与太阳、重生有关的异教假神的生日（如：波斯的密特拉Mithra，埃及的俄西里斯Osiris、荷鲁斯Horus，巴比伦的巴力Baal、塔木兹Tammuz、宁录Nimrod，希腊的阿提斯Attis、赫拉克勒斯Heracles、阿多尼斯Adonis、狄俄倪索斯Dionysus）。其中密特拉神是古代雅利安人的偶像，传到佛教文化中被称为弥勒菩萨，传到罗马又与太阳神合而为一。主后1-3世纪，罗马帝国盛行密特拉教；主后274年，罗马皇帝把12月25日定为太阳神索尔（Sol Invictus）的生日。
主后313年，基督教在罗马帝国从被迫害的「地下宗教」变成被承认的合法宗教，大量异教徒涌入教会。由于这些异教徒习惯于在12月25日过节，为了移风易俗，教会逐渐开始在12月25日庆祝耶稣的诞生，称之为「圣诞节」。而民间的许多圣诞节习俗，如圣诞树、冬青、槲寄生、常青花圈等等，实际上源于日耳曼异教的冬至耶鲁节（Yule），圣诞老人则是各种神话传说的结合体，今天圣诞老人的标准形象来自1931年的可口可乐广告。
实际上，耶稣基督很可能是在10月份的住棚节期间诞生的，但圣经并没有记载耶稣的生日，也没有教导人庆祝耶稣的生日，却教导人记念耶稣的死（路22:19）。基督教成为罗马帝国的国教以后，物质主义和消费主义渐渐充斥于圣诞节，以致16世纪宗教改革的领袖马丁路德、加尔文、约翰诺克斯，以及17世纪的英美清教徒都把全民放纵狂欢的圣诞节看为异教节日。而到了盛行「政治正确 Political Correctness」的今天，欧美世俗势力更进一步把圣诞节世俗化，用「圣诞老人 Santa」代替「基督 Christ」，用「节日 Holiday」代替「圣诞 Christmas」，用「季节快乐 Season’s Greetings」代替「圣诞快乐 Merry Christmas」。
虽然我们知道耶稣基督并不是生于12月25日，但我们也乐意借着这样一个节日向世人介绍耶稣。因为耶稣的生日是哪天并不重要，重要的是祂降生了，祂对我们每一个人都有非常重要的意义。
2、上帝怎么会有儿子？为什么称祂为「耶稣」、「基督」、「主」？
（配乐：以马内利来临 O come, O come, Emmanuel）
以赛亚书7:14：主自己要给你们一个兆头，必有童女怀孕生子，给祂起名叫以马内利（就是神与我们同在的意思）。以赛亚书9:6：因有一婴孩为我们而生；有一子赐给我们。政权必担在祂的肩头上；祂名称为「奇妙策士、全能的神、永在的父、和平的君」。
圣经所启示的上帝是独一的神（申6:4），也是圣父、圣子、圣灵三位一体（Trinity）的神（太28:19；林后13:14）。「位」指「位格 Hypostasis/Person」，也就是有理性、情感、意志的独立存在。独一的上帝有三个位格：圣父完全是神（林前8:6a），圣子完全是神（约1:1,14；罗9:5），圣灵也完全是神（约14:26；15:26），是同一位独一、真实、永恒的神。上帝的三个位格又分工不同：圣父不是圣子，圣子不是圣灵，圣灵也不是圣父（路3:21-22），分别在救赎计划中侧重创造、救恩和成圣的工作。
「儿子」在圣经里表示生命的关系，如果圣经说甲是乙的儿子，根据上下文，甲可能是乙的亲生儿子、女婿、孙子或者后裔。人有限的思维无法完全理解三位一体的关系，所以圣经用人所能理解的「儿子」、「独生子」来表明圣子与圣父之间那种永恒的、本质的、生命的关系。圣子与圣父的生命特性相同，是圣父生命的彰显：「太初有道，道与神同在，道就是神。这道太初与神同在。万物是借着祂造的；凡被造的，没有一样不是借着祂造的……从来没有人看见神，只有在父怀里的独生子将祂表明出来」（约1:1-3,18）。
并非圣父叫「耶和华」，圣子叫「耶稣」，圣父、圣子和圣灵都有同一个名字「耶和华」（太28:19），意思是「自有永有的」（出3:14）。
「耶稣 Ἰησοῦς」是圣子「道成了肉身」（约1:14）在地上做「人子」时所用的名字，是希伯来文「约书亚 ישוע」的希腊文形式，意思是「耶和华是拯救」，表明祂降生的使命是「要将自己的百姓从罪恶里救出来」（太1:21）。
「基督 Χριστός」是希伯来文「弥赛亚 מָשִׁיחַ」的希腊文形式，意思是「受膏者」，指古代以色列的先知、祭司和君王，他们在就职仪式上需要被油膏抹。「基督」是耶稣的称号或职分，表明祂被圣父所立、被圣灵所膏（来1:9；路3:22，4:18），降生的目的是做受膏的大先知、大祭司和大君王：
- 耶稣是我们的大先知（徒3:22），向我们启示神关乎救赎的奥秘（约1:18，15:15；太11:27）；
- 耶稣也是我们唯一真正的大祭司（来7:16-17；来7:21），一次献上祂的身体，救赎了我们（来10:12-14；来9:12），并且永远活着，替我们向圣父不住地代求（罗8:34）；
- 耶稣又是我们永远的大君王（诗2:6；路1:33），统管、护卫并保守我们在祂为我们所成就的救赎恩典中（约10:28）。
「主」表明耶稣是我们的主人，因为祂用自己的宝血（彼前1:18,19）从罪恶和魔鬼的权势下买赎了我们，包括身体和灵魂（林前6:20；提前2:5b-6a），所以信徒都是属于祂自己的产业（西1:13），理当为祂而活。
3、为什么上帝的儿子要降生为人，并且由童女怀孕，生在伯利恒？
（配乐：是何婴孩 What Child Is This；美哉小城小伯利恒 O Little Town of Bethlehem）
路加福音2:1-7：当那些日子，奥古斯都凯撒有旨意下来，叫天下人民都报名上册。这是居里扭作叙利亚巡抚的时候，头一次行报名上册的事。众人各归各城，报名上册。约瑟也从加利利的拿撒勒城上犹太去，到了大卫的城，名叫伯利恒，因他本是大卫一族一家的人，要和他所聘之妻马利亚一同报名上册。那时马利亚的身孕已经重了。他们在那里的时候，马利亚的产期到了，就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。
人类的始祖「首先的人亚当」（林前15:45）是神照着自己的形像和样式造成的（创1:26-27），被称为「神的儿子」（路3:38），因为神是他生命的来源，亚当本是神荣耀的显出，「有真理的仁义和圣洁」（弗4:24）。神造人的目的，是要人成为神的儿子，承受神的基业（玛1:6；彼前1:4），成为神的仆人，管理神的创造（创1:18），从而成为神的荣耀（赛43:7）。但亚当在伊甸园被撒旦引诱犯罪，以致「罪从一人入了世界」（罗5:12），使亚当的后裔天生就有罪性，天生就倾向于骄傲、撒谎、不顺服，「亏缺了神的荣耀」（罗3:23），不能满足神公义圣洁的要求，因而失去了神「儿子」的地位。
人虽然堕落了，但神绝不放弃祂起初创造的心意。神既然在地上找不到祂所要得着的人，就差遣圣子亲自来做人，让耶稣以「人子」的身份，带着与我们完全一样的人性在地上生活，显明耶稣就是神在起初创造的心意中所要得着的那一个完美的人。耶稣成为完美的人不是依靠超自然的能力，而是因为祂在任何事上都绝对地顺服圣父。神又怜悯亚当后裔所生的「旧人」（罗6:6）有心无力的软弱，所以让凡信靠耶稣的都得以重生成为「新造的人」（林后5:17），这样「末后的亚当成了叫人活的灵」（林前15:45），「叫我们得着儿子的名分」（加4:5），又因为爱天父而甘心做「神的仆人」，在人身上恢复神起初创造的旨意。
从亚当在伊甸园堕落开始，神就宣布了救赎的计划。祂向撒旦宣告「女人的后裔要伤你的头」（创3:15），又预告「必有童女怀孕生子，给祂起名叫以马内利」（赛7:14），表明执行神救赎计划的人只能是「女人的后裔」，而不是亚当的后裔。因为救赎的基本法则是「义的代替不义的」（彼前3:18），亚当后裔都有罪性，天生都会犯罪，所以只能承担自己的罪，没有人有资格替别人赎罪。如果神要在亚当的后裔之外找一个可以替全人类赎罪的无罪的人，唯一的办法就是借着圣灵重造没有罪性掺杂的人（路1:35），由圣子自己经过母体怀孕生产而成为「女人的后裔」（创3:15）。「及至时候满足， 神就差遣祂的儿子，为女子所生，且生在律法以下」（加4:4） ，代替我们完全地遵行神的律法，这样，神就得着了祂在起初创造的心意中所要得着的完美的人。
因此，耶稣兼有神人二性。祂既是「道成了肉身」（约1:14），是神在肉身的显现，是完全的神；又是圣灵借马利亚的身体孕育而生的完全的人：「儿女既同有血肉之体，祂也照样亲自成了血肉之体」（来2:14a）。所以耶稣有资格作人类的救主，一面作为无罪的人（林后5:21）替全人类担罪，一面作为神将永恒美善的生命赐给人。但耶稣甘心放弃为自己行使超自然的能力，把自己限制在人性里生活为人，和我们一样会有喜怒哀乐、饥渴疲劳，凡事与我们一样同受试探（来2:17），只是耶稣没有犯罪（来4:15）。
圣经预言基督将是以色列最合神心意的大卫王的后裔，将来要在神永恒的国度里永远做大君王：「耶和华向大卫凭诚实起了誓，必不反覆，说：我要使你所生的，坐在你的宝座上」（诗132:11），「祂要为大，称为至高者的儿子，主神要把祂祖大卫的位给祂」（路1:32）。马利亚和她的未婚夫约瑟都是大卫的后裔。圣经又预言基督必须生于大卫的老家伯利恒（弥5:2），但马利亚和约瑟却住在拿撒勒。当时罗马帝国规定，每个男人都要回原籍报户口，以便收税，这个劳民伤财的命令却奇妙地成就了神的旨意：大卫的子孙约瑟不得不带着快要临产的马利亚，从拿撒勒走3天的路程回到老家伯利恒，在那里生下耶稣，完全应验了圣经的预言。
4、为什么说天使所报的是「大喜的信息」？
（配乐：缅想当年时方夜半 It Came Upon the Midnight Clear）
路加福音2:8-14：在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间按着更次看守羊群。有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们；牧羊的人就甚惧怕。那天使对他们说：「不要惧怕！我报给你们大喜的信息，是关乎万民的；因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。」忽然，有一大队天兵同那天使赞美神说： 「在至高之处荣耀归与神！在地上平安归与祂所喜悦的人！」
天使所报的「大喜的信息」（路2:10），很可能是给牧羊人住棚节的祝贺。住棚节是「耶和华的节期」中唯一犹太人与外邦人一起庆祝的「大喜的」节日（利23:40；申16:14），而耶稣基督正是这个节日所预表的真正的「大喜的信息」。这「大喜的信息」不只是赐给犹太人的，也是赐给全人类、「关乎万民的」，包括在遥远东方的中国人。当耶稣基督再来建立神的国度时，住棚节是全世界的人唯一都要守的节期：「所有来攻击耶路撒冷列国中剩下的人，必年年上来敬拜大君王万军之耶和华，并守住棚节」（亚14:16）。
今天，世人最需要的不是道德改良、慈善福利、健康财富，不是今生短暂的头疼医头、脚疼医脚，而是永远、彻底的拯救。人只有里面的灵转向赐下灵的神，与生命的源头恢复了正常的关系，外面的各种问题才能得着根本的解决，心里才能有真正的平安。真正的平安不只是外面环境的平安顺利，更是指里面心境的平静安稳，叫人因着享受神的救恩，而与神、与人、与自己都恢复了和平。耶稣降生为人，既使神得着祂所要得着的人，又使人得着他们所需要的永生；既使神的荣耀得着彰显，又使人得着永远的平安，确确实实是个皆大欢喜的「大喜的信息」！
5、既然「是关乎万民的」好消息，为什么天使只一次报给犹太的牧羊人，并没有通知中国人？
（配乐：耶稣，世人仰望的喜乐 Jesu, Joy of Man’s Desire – 巴赫）
路加福音2:15-18：众天使离开他们升天去了，牧羊的人彼此说：「我们往伯利恒去，看看所成的事，就是主所指示我们的。」他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，又有那婴孩卧在马槽里；既然看见，就把天使论这孩子的话传开了。凡听见的，就诧异牧羊之人对他们所说的话。
主前1世纪的犹太牧羊人声誉很差，游牧生活使他们无法严格遵守犹太教的各种规条，被人认为是不敬虔、不可靠的，甚至不许在法庭上作见证，所以没有多少人相信他们的话，虽然他们「把天使论这孩子的话传开了」（路2:17），但圣经并没有记载伯利恒的人因此跑去看望神的儿子，而只是听了「就诧异」（路2:18）。神的儿子、人类的救主降生了，这是一件「关乎万民的」（路2:10）、惊天动地的大事，为什么天使只把它报告给这群没有什么信誉的牧羊人，而不是名声好、有威望的犹太拉比？重要的事情说三遍，为什么天使只说了一遍就「升天去了」（路2:15）？为什么不通知罗马皇帝、犹太大祭司？为什么不通知中国人……
这正是神的智慧，因为神的救赎大工要由这位马槽里的婴孩自己来成就，并不倚靠地上的君王、富豪、明星、科学家、哲学家的捧场。人属世的智慧在神的工作中毫无地位，所以神所拣选的都是「按着肉体有智慧的不多，有能力的不多，有尊贵的也不多」的人（林前1:26），祂「拣选了世上愚拙的，叫有智慧的羞愧；又拣选了世上软弱的，叫那强壮的羞愧。 神也拣选了世上卑贱的，被人厌恶的，以及那无有的，为要废掉那有的， 使一切有血气的，在神面前一个也不能自夸」（林前1:27-29）。
6、为什么上帝的儿子会卧在马槽里，甚至落到被钉十字架的地步？
（配乐：普世欢腾 Joy to the World；远远在马槽里 Away in a Manger）
腓立比书2:6-11：祂本有神的形象，不以自己与神同等为强夺的；反倒虚己，取了奴仆的形象，成为人的样式；既有人的样子，就自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上。所以，神将祂升为至高，又赐给祂那超乎万名之上的名，叫一切在天上的、地上的，和地底下的，因耶稣的名，无不屈膝，无不口称「耶稣基督为主」，使荣耀归与父神。
《普世欢腾救主下降》这首著名的圣诞歌曲，开头的旋律就是根据上述《腓立比书》2:6-11的经文，用音符来表明神的儿子先顺服降卑到最低的位置，然后被神升为至高。耶稣「卧在马槽里」（路2:16），表明人要活得合神心意，并不需要有高贵的出身和良好的家庭条件，这给我们每个人都带来了盼望。
耶稣不但出生时「卧在马槽里」，而且「自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上」（腓2:8），因为祂要为世人代死。按照神的公义和真理，「罪的工价乃是死」（罗6:23）。神起初就向亚当宣告，「只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死！」（创2:17）。这死首先是灵的死，就是灵与生命源头的神失去了联系，其次就是接下来身体的死。
但神并不是残忍地让人死，身体的死亡其实是神给罪人的怜悯和解脱。罪人的特点是「无知、悖逆、受迷惑、服事各样私欲，和宴乐，常存恶毒嫉妒的心，是可恨的，又是彼此相恨」（多3:3），「人心比万物都诡诈，坏到极处，谁能识透呢」（耶17:9）？即使有心为善，也无力行善，正如保罗说的：「按着我里面的意思，我是喜欢神的律；但我觉得肢体中另有个律和我心中的律交战，把我掳去，叫我附从那肢体中犯罪的律。我真是苦啊！谁能救我脱离这取死的身体呢」（罗7:24）？因此，罪人如果活一千年，对自己、对别人都是很痛苦的事，何况是永永远远呢？
神也不是霸道地让不信耶稣的人下地狱，地狱其实是人自己的选择。圣经里的「地狱」又称为「永火」，并非中国民间传说中的十八层地狱，而是比喻与神隔绝的地方。人若离开神，只能和魔鬼、邪灵和罪人一起在与神隔绝的地方直到永永远远。只有神是公义、慈爱、光明的，与神隔绝的地方就没有爱、没有公义、没有光明，所以圣经用「永火」来描述这种给灵魂带来极度痛苦感受的地方。这「永火」是神「为魔鬼和牠的使者所预备的」（太25:41），不是为人所预备的。神为人所预备的起初是伊甸园，将来是天国。
神是慈爱的，祂不愿意照祂形象所造的人死；但神又是公义的，祂的公义必须得到满足。因此，要免去人的死罪，除了无罪的圣子亲自上十字架代我们受死之外，没有别的补偿之法：「律法既因肉体软弱，有所不能行的，神就差遣自己的儿子，成为罪身的形状，作了赎罪祭，在肉体中定了罪案」（罗8:3），「特要借着死败坏那掌死权的，就是魔鬼，并要释放那些一生因怕死而为奴仆的人」（来2:14b-15）。
7、我们从这位马槽里的婴孩能得到什么益处？
（配乐：有一件礼物）
约翰福音 3:16：神爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的，不致灭亡，反得永生。彼得后书3:9：（神）不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改。
人类所发明的一切道德、哲学、宗教和科学，目的都是要建造「巴别塔」（创11:4），靠自己的努力通天，结果越努力、越事与愿违。因此，神主动差遣这位「卧在马槽里」的婴孩到地上来找人，将凡相信祂的人带到天上，「领许多的儿子进荣耀里去」（来2:10），使我们因着祂的恩典被收纳为神的儿女：「凡接待祂的，就是信祂名的人，祂就赐他们权柄，作神的儿女」（约1:12）。只要我们选择接受祂做自己的救主，这位马槽的婴孩就能使我们恢复神儿女的地位，与神、与人、与自己都恢复和平，心里有超越一切环境的平安和喜乐，永远地活在神公义、慈爱、光明和美善的看顾之中。这就是我们所能得到的最好的益处，也是神盼望每一个人都能从祂得到的最珍贵的礼物！
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