「嘿，醒醒！九点了。我们必须在半小时后到教堂。我负责托儿所，你今天早上是首席接待员。」

　　「我们要不跳过敬拜服侍吧。我们必须11点半离开去参加少年组的球赛。早退总是很尴尬。」

　　「你觉得如果我不去小组祷告会，有人会注意到吗？我只是觉得今晚需要放松一下。我需要一些独处的时间。」

　　「爸爸，我们今天必须去教堂吗？妹妹婚礼后全家都在呢。等我们下午到海滩时，所有的乐趣都错过了。」

　　「我每次错过教会都会感到内疚。我讨厌别人打电话问我是否还好。」

　　「我是学校里唯一一个今晚因为要去教堂而错过季后赛的孩子！妈妈！一年只有一次。饶了我吧。」

　　听起来熟悉吗？你怎么看待「教会」？问问你的孩子：「什么是教会，教会对你有什么影响？」孩子们通常将建筑物和每周活动视为教会，而我们出席教堂及其活动项目则是我们的参与。当然，建筑物及其活动是教会有形表达的一部分。但这甚至没有触及神对教会的宏伟愿景和目的的表面。我们的孩子需要这幅画面来激发他们对生命里这种重要恩典方式的忠诚。教会生活对你的家庭而言是一个准确且符合圣经文化的模范。我们如何有效地教导他们教会的重要性？

　　神在创造中设计了的所有事物来宣告祂的故事！教会有丰富的图画，教导我们神是谁、祂做了什么以及我们在其中的位置。我们塑造性指教将极大地影响我们的孩子对这项活动的反应。

　　让接下来的图片唤醒你和你的孩子对主日的期待，或者更好的是，在星期六就为主日预备你们的心！用属灵真理和见解来回答孩子关于实体教会家庭的问题，这将使实体教会在你的家庭生活和个人生活中焕发新生。

教会是神的家庭

　　神设计人生活在群体中——既有实体的也有属灵的。我们出生在一个具体的家庭中。家庭对于每个成员的成长和发展至关重要。神创造了家庭，以此帮助我们理解教会。神扩展了家庭的触觉体验，为我们展示了教会的本质——神的家庭。我们的家庭是神家庭的珍贵的代表，包括敬拜、训练、领导、顺服、角色、日程安排、律法、责任、谦卑、团结、多样性、共同目标、爱、感恩、赞美、培养、保护、庇护、医治、见证、款待、同情、管理、体贴、饶恕、服务、担负彼此的重担、接纳、鼓励、交流、陪伴、劝诫、责备、恢复、悔改、和解、祷告和团契，仅举几例。这些品质对于一个健康、幸福的家庭至关重要。同样的品质也使教会成为对我们和孩子们而言至关重要的社区。我们的属灵健康和福祉取决于神提供的属灵社区，就像我们孩子整体福祉取决于我们为他们提供的家庭一样。神在孩子出生时将他们带入家庭，象征着他旨在通过重生将祂的孩子带入属灵家庭——教会。从早期记忆中就体验到家庭美好类比的孩子们，可以坐在神在教会中上演的救赎盛会的最佳位置。

　　神家的名声是我们在家中活出来的。孩子们通过在我们自己家庭中的经历为他们在教会中的体验做准备。这就是为什么神使用家庭术语来描述祂自己为父，基督为子，我们为祂的儿子和女儿，基督为我们的弟兄，教会为基督的新娘，以及其他基督徒为姐妹和弟兄。我们为这些家庭关系的感官体验赋予了属灵关系的意义。我们必须训练我们的孩子将教会视为他们的属灵家庭。

　　教会不是一个你必须去的地方，而是你想去的地方，就像你想和你的家人们待在一起一样。你在属灵上的责任不是你必须做的，而是你出于爱心做的，这爱心如同你对家庭的爱和承诺一样。《诗篇》122:1是我们为主日做准备时的歌，「​​人对我说：我们往耶和华的殿去，我就欢喜。」

　　用家庭生活的所有动态来描绘这幅画面。以真正的关爱和真诚的感激谈论你的「弟兄姐妹」对你所做的服侍。当你感受到上面列出的家庭品质时，大声向你的家人称赞它们。老话说得好：「真理靠体会胜过靠教导。」

　　「萨莉打电话来问我感觉如何，并在电话里为我祷告。她给了我很大的鼓励。」

　　「在我们的车修理期间约翰让我们用他的车。他正在实践神的旨意，让基督里的弟兄『互相担当重担』。我们应当感恩！」

　　「亲爱的，我知道你被辛迪在主日学后的无心之言伤害了，但保罗在《歌罗西书》3:12-13提醒歌罗西的基督徒，『所以，你们既是神的选民，圣洁蒙爱的人，就要存怜悯、恩慈、谦虚、温柔、忍耐的心。倘若这人与那人有嫌隙，总要彼此包容，彼此饶恕；主怎样饶恕了你们，你们也要怎样饶恕人。』」

　　你们的孩子本身就是神儿女的写照。依赖和信任是孩子与父母的关系的标志。地上的父母不知疲倦地工作以提供安全、保障、养育、理解、庇护、爱、保护、指导和指教、纪律、惩戒、恢复、身体舒适、健康和疾病护理——任何孩子健康所需要的东西。神也为祂的儿女做同样的事。即使在一个堕落的世界里，地上的父亲并非完美，我们仍能感受到天父的爱和关怀，因为祂选择将我们称为祂的儿女。那些受过父亲虐待的人在信靠基督时感叹道：「在认识祂的爱和关照之前，我从未理解神是我们的父亲意味着什么。」多么美好的想法。在这个扭曲的世界里，神的爱纠正了一切。如果我们的经历不能窥见祂可畏的性格，那么窥见祂将重塑我们作为人的经历！

　　领养是神将我们变成神家庭一部分的另一个写照。神甚至使用孤儿在破碎世界中的痛苦经历来描绘祂在基督里为祂的儿女所预备的荣耀画面。孤独、失落、空虚、被遗忘的孩子被有爱心、有能力的父母选中，生活在家庭的美好中——拥有陪伴、归属感，并完整体验与他人的有意义和有目的的关系。对孤儿来说，被选中意味着一切。这不是抽签的运气。这些人类的救助者找到了一个特殊的孤儿来触动他们的心——就是他们渴望倾注爱、保护、养育、指导和供应的那个孩子。

　　「就如神从创立世界以前，在基督里拣选了我们，使我们在他面前成为圣洁，无有瑕疵；又因爱我们，就按着自己的意旨所喜悦的，预定我们借着耶稣基督得儿子的名分，」（以弗所书 1:4-5；强调了我刚讲的）

　　「就像神在何西阿书上说：那本来不是我子民的，我要称为『我的子民』；本来不是蒙爱的，我要称为『蒙爱的』。」（罗马书 9:25）

教会是我们家庭的延伸

　　神设计了一种方法，可以逐步将我们的孩子从家庭这个主要社区安全地带到一个拥护家庭世界观的更广阔的大家庭。这就是教会。家庭生活和教会生活应在我们孩子的成长时期并行进行。这将鼓励他们从我们的家庭社区走向教会社区，在那里，作父亲的神、作兄长的基督以及地上的在基督里的弟兄姊妹将成为他们的个人经历。

　　想想前面列出的家庭生活要素，并反思基督身体里的生活。在一个关于教会和神的一切都受到怀疑的文化中，我们必须理解和实践符合圣经的教会生活，它赋予人类生命意义、目的、尊严和神圣意图。神设计了教会社区，以安全地扩展家庭的所有职能，进而滋育和培养我们的孩子和我们自己。我们应该与孩子们讨论这些想法。教会是我们为孩子提供的文化的重要组成部分。

教会支持我们的基督教世界观

　　基督徒父母在今天的文化中面临严峻的挑战。基督的教会是我们的标准被信奉和践行的唯一场所。教会为我们的世界观提供了支撑结构，并教导与我们家庭价值观平行的价值观。

　　通过感恩、祷告、唱诗、读经和赞美，神在家庭敬拜中被喜乐而虔诚地荣耀着，这种敬拜在集体敬拜中得到扩展。这为你的日常生活增加了分量和意义。不仅仅是你的小家庭每天做这种仪式——还有其他人，无论老少，都像你一样敬拜神。

　　家庭敬拜是集体敬拜的日常实践。如果这些是我们日常生活中快乐的惯例，那么在主日感谢和赞美神就不是一件难事了。但是，对于没有练习过的心和嘴唇来说，敬拜是间断的和笨拙的。参与家庭敬拜也为集体祷告和见证准备了心灵和口舌，无论是父亲还是最小的孩童。

　　训练被定义为为了获得竞争力或能力而反复进行的行动。我们在家里所有的训练，我们孩子为达到我们的标准或他们为自己设定的标准所做的一切努力，都是为了这些目标。我们的教会团体、主日学校教师、青年领袖、敬拜领袖和牧师都对相同的属灵目标有着相同的呼召。

　　祷告就是这样一种训练过程。在家里，我们在生活的酸甜苦辣中首先寻求于祷告。我们感谢神的供应，无论是通过我们的工作而从祂手中得到的，还是神从祂巨大的仓库中带给我们的惊喜（比如在无人知晓的情况下，我们收到了一笔资金，用于购买一辆急需的汽车）。我们认识到，面对试炼我们是有限的，而在我们的困境中无限的天父可以被我们信赖，所以在提供解决问题的方案之前我们就求助于祂。这不是世界运作的方式。可悲的是，大多数教会也好不到哪里去。基督徒经常说：「好吧，我想我们能做的只有祷告了！」

　　世俗的人把供养自己一日三餐的功劳归于自己，甚至当好运「从天而降」时谈论他们有多幸运。而当麻烦来临时，他们制定计划，运筹财务和人际关系以对冲风险。

　　对我们的家庭来说，「在祷告中将事情带到主面前」的训练过程是在不断地表明我们相信神在回应祷告（可11:24），表明祂能丰丰富富地成就超过我们所求所想的一切（弗3:20），表明祂对我们的旨意是美善的（罗8:28），表明我们通过将最深切的需要托付给神时会找到灵魂的安息与平安（腓4:6）。教会也因为同样的原因而热爱祷告。教会鼓励并扩展我们的训练。

　　神的话语是我们信仰和实践的唯一法则。教会在对所有年龄段的讲道和教导中都强调这一信念。

　　在我们无法无天、傲慢自大的二十一世纪文化中，圣经的律法和标准听起来令人感到压抑和受限。但诗篇作者对神的律法赞不绝口，认为律法是甜蜜的、宝贵的、赐生命的、智慧的、纯洁的、启蒙的、解放的和美好的。在我们的家庭中，我们遵循圣经的绝对原则，并将它们应用于家庭生活的「事务」中。教会支持我们对神律法的热爱，认为它使人满足，是一个造就人心且硕果累累的生活所必需的。

　　我们家庭中充满爱的权威不仅得到教会的支持，而且在教会的权威结构中得到扩展。等级制度是神建立的，并在圣经中被教导为所有生活的模式。父母的角色在家庭和教会生活中是首要的，因为父母领导、爱护和培育他们的家庭，而孩子们则在父母的爱与管教下，在对主的敬畏和劝诫中成长。

　　教会教导等级制度，一个对神负责，以及对神在家庭、教会和政府中建立的权威负责的制度。在我们个人主义的文化中责任感是一个被遗忘的概念。人人只顾自己！基督徒家庭不是如此。教会期望我们满怀喜乐地履行自己的角色，知道对权柄负责是荣耀的，是对每个人都有益处的。责任感创造了一个能逃离我们自己内心欺骗和愚蠢的避难所。教会中的关系也建立了相互的责任感，保护我们免受自己罪和愚蠢的侵害。

　　顺服是一个美丽的概念，是圣经中幸福、保护、满足、安全和平衡所结的果子，所有领悟到神在宇宙中的秩序的人都会得到这种理解。

　　顺服是一个美丽的概念，它为所有理解在宇宙中神的秩序的人结出了圣经意义上的幸福、保护、满足、安全和相宜的果子。我们的世俗文化将顺服歪曲为奴性、耻辱、愚蠢、不尊重和堕落。教会将因其职责及功能的设计而实践顺服的恰到好处和尊严。

　　圣经是全面的。它在生活的方方面面上顺服的教导与诉诸权威的安全阀门之间取得平衡，甚至还说明了顺服神要高于顺服地上不配的权威。

　　角色定义了你在家中的顺服实践。世界认为平等和顺服是敌人。他们不是敌人。《加拉太书》3:28教导我们，全人类在神面前都是平等的。我们顺服权威不是因为我们有任何不如人之处。我们也不是因为高人一等而统治生活的某个领域。但神创造了与祂用爱心为祂的形象承载者所规定的等级制度一致的角色。教会鼓励神指定的角色，并在其职责和作为肢体的生活中进一步定义了权威和顺服。教会生活进一步支持顺服，因为教会成员因整个教会的益处彼此相爱顺服。

　　教会为我们的孩子提供了一个环境，让他们与其他爱他们、关心他们和他们的未来的成年人建立关系，他们也与我们有着共同的价值观和目标。在一个特定性别角色正在消失的文化中，这些成年人为我们的孩子树立了符合圣经的男性和女性形象。

　　信仰社区中的关怀关系为信徒的生活方式。我们努力使我们的家庭以充满恩典和欢迎好客来款待所有人。我们对遭受各样试炼的人表现出同情。我们留意那些需要分担重担的人。我们奉献时间、精力、资源和能力为他人服务。我们努力在孩子身上培养仆人的心态。

　　你在努力为你的家庭和你生活及工作的所有社区争取团结中看到了智慧和公义。即使受到委屈和拒绝，你也会原谅以及爱。你会迅速与那些具有共同目标的人携手，而不是孤立自己。你为神完美设计的个性、能力和角色的多样性而欢欣。在与神和与他人关系中的谦卑是你家庭的姿态。

　　教会是一个安全的环境，可以识别真正的多样性，让孩子们练习生活技能，在航行于生活的海洋之前先适应海上生活。当世界召唤我们的孩子时，他们会发现很难拒绝和抛弃一整个爱他们并接受他们的社区。然而，当你的孩子拒绝教会时，请小心不要责怪教会。他们的内心也有让他们离开的原因。

　　神的话语指定了正确与错误、形式与自由、真理与虚假。在孩子们面临世俗同龄人所假定的虚假自由之前，他们可以在不受到人本主义污染的情况下，在教会中享受和庆祝基督徒的自由。

　　这些活动是你在家庭之外实践「光和盐」的角色的环境。

教会教导并支持这些家庭活动

　　教育是基督教家庭中的一个重要考虑因素。圣经显明了神的旨意是让父母成为孩子生命中的主要教师。无论父母选择家庭教育、基督教学校还是公立学校，都是如此。

　　这不是世俗的观点。世俗人本主义从父母手中夺走了训练和培养的首要角色。父母越来越专注于自己——追求工作、娱乐、繁荣或仅仅是生存。

　　教会支持将家庭、教会和基督教学校的基督教教育，作为在孩子们的心灵和思想中灌输基督教伦理、道德和世界观的主要途径。教会承认父母是神为孩子们所设立的，培养、指教、激励和管教孩子的主要代理人。

　　日程安排、娱乐、消遣和空闲时间实际上都是关于优先事项的讨论。你的家庭生活是围绕着你认为最有助于实现身体、情感和属灵上健康的家庭目标的活动而塑造的。时间、精力和金钱的不当管理剥夺了神应许给那些追求天国的人的所有属灵祝福。

　　除了敬拜之外，教会的主要呼召之一是努力通过基督的恩典和圣灵的工作，实现身体、情感和属灵上的健康，为我们作为无瑕的新妇而献给基督的那一天做好准备。

　　这个世界上的个人关系是由我们最基本的信仰塑造的。信徒和不信者之间的关系品质截然不同。基督徒家庭体现了体贴、宽恕、接纳、鼓励、交流、陪伴、自我牺牲的爱、劝诫、责备、恢复、悔改、和解、团契培养、忠诚、避难所、医治和责任。这些在世俗社会中要么不为人所熟悉，要么含义大相径庭。

　　爱是一个很好的例子。基督教的爱的公式是：「人为朋友舍命，人的爱心没有比这个大的。」世俗的思想认为，每个人都必须为爱尽自己的一份力，爱才能合理。因此，「如果你愿意，我会付出百分之五十。如果你不履行你的责任，我就离开！」

　　宽恕也遵循同样的道理。「如果你请求宽恕并让我满意地承认你的错误，我会接受你的道歉。但我保留不与你和好的权利，直到我认为你已经付出了足够的代价。」

教会是我们属灵的避难所

　　家庭生活中最甜蜜的一面是它在这个堕落冷漠的世界中提供的庇护所。当世界不知道或不在乎我们的挣扎或损失时，家人之间却彼此相爱和支持。失败得到接纳和原谅。当身体或精神上的危害威胁到所爱的人时，家人会谦卑地发出警告，甚至给予爱心的劝诫。家中总能找到盛宴和供应。总有足够的爱，足够的善良，足够的耐心。家庭给予人们勇气和决心重返人生的市场。神设计了核心家庭作为避难所，以促进我们对教会的理解。

　　神为祂的家庭，也就是教会，提供了同样的庇护。即使失去了家庭，也表明了祂父亲般的关爱——既有身体上也有属灵上的。旧约展示了神在没有自然家庭的情况下对孤儿和寡妇切实的关照。「孤儿的父，作寡妇的伸冤者。神叫孤独的有家，使被囚的出来享福；」（诗篇 68:5-6）。神与祂的子民立约，「我要作你们的父；你们要作我的儿女。这是全能的主说的。」（哥林多后书 6:18）。

　　相互的团契、交流、鼓励、劝诫和宴席服务于基督的身体，就像这些品质使家庭强大一样。让我引用亚伦·特里普博士在《荣耀的战争》中关于教会安息日庇护所的一段话。

正如我们每天晚上必须停止户外工作一样，不是因为我们有这个意识，而是因为黑暗迫使我们回到室内，所以每个第七日，因为神在那一日歇了祂做好的创造之工，我们也就休息。在那一天，仿佛战斗已经结束。我们暂时停止了与敌人的无尽争斗。我们在那一天的生活，好像已经胜利了。就像胜利的战士从战场返回一样，我们聚集在国王的大厅里，坐在他为我们准备的宴席上，期待战斗结束的那一天，最后的敌人会倒下，国王的统治将施行于整个创造秩序上，永恒的夜晚将被永远推翻，可怕的混乱终被废除。在那一天，秩序的敌人将倒下，永不再起。

所以我们像征服者一样进来，聚集在桌子旁，为我们的胜利之王欢呼，然后休息。在短暂的时间里，我们没有被四面八方的敌人包围；全世界不与我们作对，也不试图摧毁我们的决心。我们被我们的同志、并肩作战的弟兄、战斗中的英雄所包围着。我们为能与这样的英雄们在一起而欢欣鼓舞，我们知道他们曾面对过多么可怕的敌人，他们曾遭受过多么严重的压迫，他们曾如何坚持自己的目标，他们曾如何奋斗，他们曾如何在最黑暗的时刻信任他们国王的力量，他们曾如何战胜敌人，他们曾如何为他们主的荣耀而奋斗，他们曾如何努力使世界符合一种能荣耀祂的样式。

同样，他们也知道我们在战斗中经历过多么可怕的事情，我们曾多么悲伤，我们曾多么软弱。他们与我们并肩作战对抗我们的敌人。当我们的内心失望时，他们让我们将目光转向我们救主的威严标杆。因此，我们团结在一起，手足相依，现在不是奋斗，而是团结、鼓励，一起因我们的王而荣耀。

在一周的第一天，我们重返战场。我们被更新了，我们的盔甲得到了修复，甚至变得更强。我们的心原本可能因如此长时间的斗争而绝望，但现在变得坚强了。我们的伤口被包扎和治愈。我们出去为我们王的荣耀而战，我们不疲倦，我们不灰心，我们不给敌人留地步；我们前进；我们期待即将到来的安息日，我们渴望永恒的安息。

教会为信徒解释生活的试炼

　　《以弗所书》5:22-33，保罗用婚姻来比喻教会是基督的新妇。25至27节告诉我们，基督正在洁净祂的新娘，预备她与新郎共度永恒。她将是光彩照人，没有污点、皱纹或任何瑕疵。

　　你和我和我们的孩子不配成为这样的新娘。感谢神，基督完美的生命和在十字架上的牺牲确保了教会的婚约，因为凡悔改相信的人都被称为义。《以弗所书》第5章提到成圣。基督在人生中试炼的目的是使我们熠熠发光。祂如同炼金之人的火（玛拉基书3:2-4）。我们就像被挖掘出来的受了土壤污染的金银。工匠用灼热和严寒制作出美丽的东西。今生的挣扎和试炼是为了让我们在永恒中变得美丽。沃尔特·旺格林的诗《土，火，水，空气》很好地表达了这一点：

让烈火贯穿我的整个生命
让每一根血管都感受到净化的刺痛

　　教会是来自各个时代和地方，从伊甸园的创造到基督再次荣耀大能的降临，基督所救赎之人的全体。我们地方集会是普世教会的个别呈现。当你的孩子抱怨基督徒的生活与无忧无虑的世界相比似乎艰难时，提醒他们，伟大的日子即将到来，那时这个无忧无虑的世界将失去爱人，孤独地被驱逐到永恒的黑暗中，没有解脱的希望。这个世界所有精致的魅力和诱人的乐趣都会被揭穿。那些忍受过试炼净化之火的人将拥有适合被疼爱的新娘等待救主新郎的礼服。我想成为新娘——也就是教会中一个被认识且参与的成员！

教会对你的家庭有影响

　　教会通常是信徒家庭的优先事项。这是好的，也是合适的。但父母会塑造孩子对教会生活的看法。放大教会团体生活的美好。这是基督教文化的重要元素。如果参加教会及其活动是一种繁重的义务，并且与其他更令人向往的消遣相冲突，孩子们就会期待着有一天可以选择不参加。生活中所有的可选活动，学习技能、体育运动、就业娱乐甚至教育，都必须围绕教会安排。否则，它将成为孩子生活中的众多选择之一，而不是决定生活优先次序的因素。

　　如果它只不过是一个社团组织，孩子们会根据他们对它所提供的社交机会的兴趣来参加或者离开它。青年指导员有多「酷」或孩子们在教会有多「时髦」将决定你孩子的兴趣。如果你对教会家庭持批评态度并感到冒犯，他们也会这样做，但他们会更进一步并离开。

　　如果敬拜和赞美神使你的心温暖，如果你发现与神的人民的关系令人满足和振奋，你最喜欢用你的精力、时间、资源和创造力来造福基督的身体——那么你的孩子将会从这个角度来敬佩和欣赏神的家庭。你无法通过你的身份来确保他们在这个家庭中的成员资格，但你招募的技能将是圣灵在你孩子心中工作的首要工具。