1978年，我们家盖了一栋房子。在盖房子的过程中，我们谈论房子盖好以后要做些什么。在此后的几年里，我们又扩建了一部分，重新装修了浴室和厨房，并且准备加盖另一部分。我们不再谈论「房子盖好以后」的事情了，因为我们一直在改进这个家，总有一些需要改善的地方。
建造房子已经不再只是我们家庭生活中的一个事件——它已经成了一种生活方式！沟通也像这样。
沟通的生活
沟通不只是管教，也是门徒训练，是用神的方式牧养你儿女。就像《申命记》第6章所教导的那样，这种全面的沟通发生在「坐在家里，行在路上，躺下、起来」的时候。通常，父母总是忙得没时间和孩子谈话，不出问题就不会谈话。养成定期和孩子谈话的习惯，可以为在紧张情况下的谈话铺平道路。如果你只在出了问题以后才和儿女谈话，永远也不可能得到他们的心。
牧养心灵
我用「牧养心灵」这个词组将引导儿女的过程具体化，这意味着帮助他们理解自己、神的作为、神的道路、罪在人心中的作用，以及福音如何满足人类最深层次的需要。牧养儿女的心，还包括帮助他们理解自己的动机、目标、需要、愿望和欲望，向他们揭示现实的真相，激励他们对主耶稣基督的信心。你需要通过本书所勾勒的、丰富而多层次的沟通方式来实施牧养的过程，后面的章节将为前面简要勾勒的内容增添色彩和质感。
计算代价
诚实、彻底、真正合乎圣经的沟通需要付出代价，富有洞见和深入的谈话需要时间。孩子们不但需要时间，也需要灵活性。他们不会按你所定的时间表倾诉心声或敞开心扉，有智慧的父母会在儿女状态合适的时候谈话。孩子们偶尔会提出一个问题，发表一点评论，或者透露一些心事，那正是他们的良心被激发的时候，你必须立刻和他们交谈。这可能需要你放下一切，抓住这个关键时刻。
你必须成为一个好的聆听者。如果你只是漫不经心地给儿女一只耳朵，就会错过许多宝贵的机会。训练儿女成为积极倾听者的最好方法，就是积极地聆听他们说话。
有些人以为，聆听就是等待机会说话。所以在聆听的时候，他们根本没有听进去什么，只是在琢磨要说些什么。不要做这样的父母，箴言提醒你，「愚昧人不喜爱明哲，只喜爱显露心意。」（箴言18:2）
当然，要知道何时保持安静聆听，实在很困难，但没有人说为人父母是件容易的事，努力去做吧。有时不妨停下来，想想你听到了些什么，也想想你没有听到些什么。停下和聆听这两个动作，可以在谈话中给你时间默默祷告、重新专注、更富创意。
良好的沟通还需要在其他方面付出代价。从对话中寻找蛛丝马迹，常常会使人感到耐力和灵力的透支。父母有时会错过宝贵的机会，因为他们实在是太累，以致无法跟进到底。
当我们的儿女到了十多岁以后，我们开始清楚地体验到这种体力的代价。过去，我们习惯于在早早就把小孩子放到床上，然后一起谈话。但是随着孩子们长大，谈话的时间变得越来越晚。虽然我不能确定是什么原因，但很多时候，最好的沟通机会要到深夜才会出现。有智慧的父母应该在儿女预备好谈话的时候才谈话！
合宜的沟通需要脑力。你必须保持思想集中，必须避免穷追细枝末节的试探。对于那些还没有得到答案的问题，必须换个新鲜的方式再提出来。
你必须在与儿女的互动中保持诚信，向他们示范基督徒生命的活力，让他们看到你是天父的儿女。你应该在他们面前示范悔改，承认自己的喜怒哀乐，以及如何在神里面找到安慰。你要和他们分享悔改和感恩的生活，承认自己的罪和软弱，做错的时候要认错，得罪儿女的时候要请求他们饶恕。你对儿女进行深入、诚实的评估的权利，在于也愿意同样对待自己。
最近，一位有三个孩子的父亲描述他以前得罪儿子的情形。他曾经对儿子出言不逊，还曾暴力殴打儿子，看起来对自己的罪感到非常痛苦。当我问到，当他请求儿子饶恕时，他儿子是怎么说的，他承认自己并没有请求儿子的饶恕。除非这位爸爸愿意谦卑自己、承认己罪，否则永远也不可能与儿子进行坦诚的沟通。如果他不肯这样做，无论怎样谈论神，也都是虚伪的。
数算收益
在商业上，我们都会分析成本和收益，目的是为了确定收益是否足以能够证明所付出的成本是合理的。在教养儿女的事情上，神的祝福就是收益。现在，让我们考虑一些付出代价以后所能得到的真正祝福。
亲子关系
全面、丰富、多方面的沟通，是把父母和儿女紧密相联的粘合剂，能使你和儿女越来越合一。当孩子们与满有智慧、富有洞见的父母建立了关系以后，他们会知道你认识他们、理解他们，爱他们、愿意为他们委身。他们会知道你是否明白神的道路，是否了解生命和世界上的人，是否预备和儿女保持诚信、安全的关系。当然，也会有意见分歧或发生冲突的时候，但在坦诚的沟通关系中，一切意见不合都是可以解决的。
青少年时期的压力，会使儿女远离家庭，这正是他们和那些所谓「理解他们」的人发展出「同党友情」的时候。孩子们需要的是被认识、理解和爱的关系，但他们不应该为此而离家，因为你完全可以为儿女提供他们能被理解和接纳的家庭关系。
「帮派」的吸引力不在于能做坏事，而在于能提供「同党友情」，而孩子们渴望被认识、被理解、被跟随、被爱。
我认为，合乎圣经式的教养儿女，随着儿女年龄的增长，原始权威的作用逐渐下降，影响力的作用逐渐上升。
「原始权威」，是指因为你比儿女更强、更快、更大等等，所以有能力使儿女顺服。新生儿的父母之所以很容易拥有原始权威，因为他们能掌控一切，可以为孩子决定一切。宝宝可能会哭着抗议，但妈妈和爸爸拥有完全的主控权。即使是一两岁的幼儿，也会因为体型小而受到父母的控制。父母可以通过把他的身体放在椅子上，来加强自己的命令——「我告诉过你要坐下！」——父母的话就是法律，因为他们拥有身体的能力来执行这些话。
随着孩子渐渐长大，这种控制孩子的能力也逐渐减弱。孩子的身体和心智越成长，你通过原始权威所能达到的效果也越弱。
想象一下这个场面：我走进16岁儿子的房间，叫他起床上学，他说：「我不去。」我该怎么办呢？虽然我在体重上有点优势，但他比我更强壮。即使我能把他从床上拉起来，不顾他的反抗给他穿衣、把他推上校车，即使我完成了这些不太可能完成的任务，我到底达到了什么效果呢？他可以在下一站就下车，即使他一直坐在校车上，我也不能保证他会一直呆在学校里。
感谢神，我的儿子从来没有这样做过。但我想要表达的是：我不再能仗着块头大来确保儿子顺服。自从儿女出生的那天起，父母倚靠身体优势要求他们顺服的能力就一点一点在减弱。
虽然我运用原始权威所能达到的效果越来越受限制，但需要感恩的是，我的儿子却愿意接受我的影响力。
「影响力」，代表孩子因为信任而自愿接受权威。这种信任有几个要素。当儿女知道你爱他们，并为他们的益处而委身；当他们知道你理解他们，了解他们的优点和缺点；当他们知道你已经把自己投入在勉励、纠正、责备、恳求、指教、警告、理解、教导和祷告中，他们就会信任你。当孩子知道在他的一生中，你都尽力从他的角度看世界，他就会信任你；当他知道你并没有试图把他变成像你或任何其他人一样，只是努力地帮助他实现神为了认识祂、与祂相交而造作的受造物的全部潜力时，他就会信任你。
结果是显而易见的：你的话将会具有份量。哪个孩子愿意离开这样的关系呢？你对儿女会具有影响力，而且和儿女一起生活的每一天，你的影响力都会增长一点。当孩子们渐渐懂得人生，他们也逐渐学会更加信任父母。母亲对人际关系提出警告，对如何在世上作属神的百姓提出富有洞见的建议。因为这些警告是基于圣经的智慧，所以他们尝试了，就会发现行得通。这样，儿女每生活一天，就更加理解父母的养育、照顾和爱护之心。
想象一下：假如我是美国总统最信任的顾问，假如他做任何决定、做任何事情都会按照我的建议，我在政府中有多大权柄呢？一点儿也没有，因为我不是选出来的官员，没有人需要听我的话。但我有多大的影响力呢？非常大，可能比其他人都大。
当你在上述丰富、充分的沟通中与儿女互动时，你不但养育了他们，而且发展出了一种合一和信任的关系。
预备人际关系
无论你的儿女将来需要和谁建立何种关系，都需要一些精心打磨过的沟通技巧。作为职场人士，无论是雇主还是雇员，都必须理解别人，并且向别人表达自己的想法。作为丈夫或妻子，他们也需要同样的能力。作为顾客、公民、基督身体的肢体、父母——在生命的每个阶段和位置上——他们都必须学会准确、精准地表达自己，都必须掌握引导别人表达思想的技巧。
沟通就是用敬虔的方式表达自己的内心，并且彻底聆听和理解别人的思想和感受的艺术。
家庭是培养这些技巧的地方。如果孩子能在家里学会表达自己、理解他人，这将成为他们一生的一个巨大优势。
每当你温柔地倾听儿女内心最深处的愿望、期盼、想法、意见和欲望的时候，你就成了如何在这个重要的人际关系中服事人的榜样。
全面理解人生
与儿女进行敏锐的沟通，能使他们理解人生的复杂性。他们会学到人生不但关乎情感世界，也关乎思想世界。这意味着理解自己和他人，意味着拥有长期的异象和短期的目标。这不但关乎「什么」或「发生了什么」，还关乎「为什么」。
这意味着看重品格的发展过于比短期的成就。只有合乎圣经的沟通，才能揭示这些重要的人生问题。你和儿女谈得越多，越能帮助他们认识自己，了解自己的试探、恐惧和怀疑，就越能预备他们理解这个世界的生活。
救赎融于生活
所有的这些沟通，能使儿女按照圣经了解人类，也更好地认识自己。它能帮助他们理解神的准则，学会神是至高的主宰。这为理解人生提供了圣经的模式，使他们学到人类的问题是罪——我们都犯了罪，也被罪所伤害；我们既是加害者，也是受害者。因此，人生的所有事情，都必须从神对人类的救赎性恢复的角度来看待。
他们将看到福音恩典的中心——耶稣基督来到地上，过着普通人的生活，完全遵行了神的律法，祂的顺服可以借着信心被归算给他们。他们将学会在耶稣里寻找赦免、更新和重新得力。他们越深刻地了解自己和自己的需要，就越深刻地理解自己需要恩典带来的内在改变和能力。
他们将看到认识神和爱神——在祂里面寻找恩典、能力和丰盛——就可以满足自己内心最深的需要。因此，整个人生都要靠着福音的大能和恩典而活，基督与生活中的处处、事事都会发生关系。
就这样，你给儿女提供了一个模式，以致你不能在场提供指导和纠正的时候，他们也可以运用这个模式来过滤生活事件。这样，他们就被训练得独立，没有父母的支持也能站立得稳。有什么训练比装备你的儿女透过圣经式、救赎性的模式来理解人生更好呢？
这样，当孩子们在大学发展与同学和基督徒团体的关系时，我们有理由期待，他们将会寻找与家中享受的那种关系相似的新关系。
值得付代价吗？
沟通的收益是巨大的，毫无疑问，还可以产生其他益处。每个父母都希望自己的儿女能得到上述的好处，但代价呢？
可以肯定的是，这些益处并不廉价、代价不菲。它需要父母全心全意地参与和投入。
我们可以用一种简单的方法来看待深度、全面的沟通所需要的代价：你必须把教养儿女当作你家有儿女时最重要的任务之一，因为这是神的呼召。你必须在敬畏主、听从主的警诫中养育儿女，但除非你把自己投入到一种敏锐沟通的生活、通过这种沟通帮助儿女理解人生和神的世界，否则你就无法完成这项任务。没有比这更重要的事情了，你一生只有短暂的时间可以投入这项任务，而且一生只有一次机会，不可能回去重新来一遍。
你生活在一个史无前例的文化里，每天都要面临无数需要投入生命精力和创造力的选择，机会远远超过你的能力。因此，你必须考虑优先次序。为人父母是你的首要使命，教养儿女意味着必须放弃你本来可以做的一些事情：它会影响你的高尔夫球成绩，它可能意味着你的家看起来不像《美好家园》杂志上的图片。它会影响你的事业和升迁，会改变你能结交的朋友类型，会影响你能参与的事工类型。它会改变你用于保龄球、打猎、看电视的时间，也会改变你阅读的数量。它意味着你无法培养每一个兴趣，代价是高昂的。
你该怎样衡量成本和收益呢？我曾经花了很多时间和一些心碎的父母在一起，看到那些父母沮丧的面孔，因为他们的儿女逃离了自己不被父母理解或关注的家。我也见过那些被父母按照圣经教养的儿女说：「爸爸，我真惊讶自己已经完成预备好面对人生。我会永远感谢您和妈妈教我的一切。」面对这个成果，父母能给它贴上什么价格标签呢？
神呼召你用这种方式把自己投资到儿女身上，这种沟通不但是有益的，而且是神所命定的！这是蒙福之路，因为这是顺服之道。这种沟通昂贵吗？是的！但它的收益远远超过了代价。
在第7章的开头，我列出了两种育儿方法——沟通和杖。在下一章中，我们将探讨杖在按照圣经教养儿女中的地位。
第十章应用问题
- 如果你按照本章所述的方式与儿女沟通，对你来说需要哪些代价？你愿意付上这些代价吗？
- 你在聆听儿女说话方面做得如何？
- 在你与儿女的沟通中，是否经常包括对你儿女承认自己的罪？
- 为了按照本章所述的方式引导你的孩子，你需要解决哪些成圣的问题？
- 你要如何帮助儿女，使他们对本章所讨论的这种沟通有一个异象？
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