霍华德的儿子在婴儿时期遭受过脑损伤，所以他不确定自己的儿子能理解多少。虽然儿子的大脑发育迟缓，但他仍然与儿子谈论神的道。到了三岁半，这个男孩仍然无法说话，但父母继续与他谈论神，与他一起祷告，并试图按照圣经的方式牧养他。
有一天，这个小男孩需要被纠正和管教。当霍华德试图向他解释时，感到非常困惑，因为不知道儿子能理解多少。当他对沟通过程越来越沮丧时，儿子插话了——他说话了！他的第一句话是：「祷告，爸爸！」
这个被脑部损伤影响的幼儿，一直在理解宝贵的功课。他知道父亲对神的信心，他知道烦恼的时候要转向神，他知道神可以帮助爸爸沟通。这真是婴幼儿期重要性的一个生动例证！
主要特征――变化
儿童成长的第一个阶段，是从婴儿到幼儿，包括从出生到四、五岁。这个时期可以用一个词来形容——变化。在这一时期成长的每个阶段，孩子的戏剧性变化都令父母惊讶。
身体的变化
想想身体的变化。新生儿不能移动，不能抬头，不能翻身，不能坐。然而，一种强大的力量正在他里面运行。几个月以后，他会坐、会站、会蹒跚学步，甚至会走路。他学会了跑步、单脚跳、爬树，他会做你已经老得做不了的事情。
他发展出操作物件的能力，很快就能拧开门把、解开扣子，学会了自己吃饭。在生命中没有哪个时期，身体的变化是如此戏剧性。
社交的变化
社交的变化同样进展神速。第一个社会关系是和他的母亲，很快，熟悉的圈子扩大了到家里的其他成员。他学会了用自己的方式与别人相处，学会了怎样让自己招人喜欢，学会了如何在日益扩大的社交关系世界中寻求肯定。到了四、五岁，他已经有自己的朋友了。
智力的变化
智力的变化同样戏剧性。幼儿是语意的创造者，他能从听到的语言里归纳出语法规则。即使他的语法有错，也会遵循某种有逻辑的语法模式——比如用「I thinked」代替「I thought」。
每个经验都是一次学习的经历，他的好奇心泛滥：为什么门轴会转动？我没有想到的东西还存在吗？为什么东西会掉到地上？我闭上眼睛的时候，别人能看见我吗？孩子学会了说话、数数、逗人开心，有时开玩笑，有时很严肃。他学会了价值观——知道什么是重要的，什么是不重要的。
灵性的变化
他在灵性上正在发展。这种发展可能沿着认识真神和爱神的路线被牧养，也可能被忽视，两者都会带来灵性上的发展。因为婴幼儿是一个有灵性的受造物，不是会学习敬拜和倚靠耶和华神，就是会学习向假神屈膝。
总结
婴幼儿期的快速变化，往往使父母对自己的孩子产生好高骛远的憧憬。许多父母确信自己的幼儿园孩子是个天才，肯定是这样的——因为他们学得这么好、这么快、这么多，以致父母确信：这个孩子的能力是无可限量的。
了解权柄
婴幼儿在如此短的时间内发生如此戏剧性的变化，很容易使父母失去焦点。你应该把精力放在哪里？你需要一个单一、全面训练目标，它必须足够狭窄，狭窄到可以为具体的情况提供坚定不移的方向；同时又要足够宽广，宽广到可以配合婴幼儿不断变化的世界。
一个重要的功课
在这个时期，婴幼儿需要学习的最重要一课是：他是活在权柄之下的个体。他是神所造的，有责任凡事顺服神。
这个时期的重要经文是：「你们作儿女的，要在主里听从父母，这是理所当然的。『要孝敬父母，使你得福，在世长寿。』这是第一条带应许的诫命。」（以弗所书 6:1–3）
焦点对准神
请注意，顺服是对神的回应。婴幼儿必须学会，他们是为神被造的，要向神负责；神有权统治他们，他们应当顺服神。
你的儿女若不理解这个真理，就永远也不会顺从你，也绝不会认为人生的首要目标是荣耀神。他们只会自私自利——在自我的世界里成为敬拜的主要对象。
做为一个活在神权柄下的受造物，顺从地上的权柄，就是顺从神的具体应用。顺从神的权柄，可能看起来比较遥远和理论化。然而，妈妈和爸爸就在身边，婴幼儿逐渐理解对父母的顺服，反映出他日益理解对神的顺服。
当儿女还是婴儿的时候，就要让他们熟悉权柄和顺从。这种训练始于你把他们从医院带回家的那天。这些在早期稳固建立的功课，将在整个童年期结出果子。如果建立了这些原则，你就不需要再反复争辩权柄的问题了。
当我们家的第一位青少年司机上路的时候，我们担心汽车会变成一个不受父母控制的社交场合，所以制定了一些明确的准则，规定不准搭载未经妈妈和爸爸批准的乘客，还规定不准更改目的地。当然，我们欢迎打电话回家商量，计划总是可以修改的，我们只是不想有任何意外。我们很高兴地偶尔接到要求改变计划的电话，也很高兴地知道，有许多次儿子并没有未经批准就搭载乘客或出发。他本来可以在我们不知情的情况下这样做，但他并没有。由于在婴幼儿时期学到的功课，我们现在有了一个可以信任的青少年司机。
祝福之圈
在以弗所书6:1–3中，神划定了一个巨大祝福之圈，儿女应该生活在这个顺从父母权柄的圈子里。顺从父母意味着孝敬和顺服，在那个圈子里，儿女得福，在世长寿。
得蒙祝福
学会孝敬和顺服，对于儿女至关重要，因为这会使他们得福。儿女应当顺服的原因，并不是为了父母，而是为了自己！他们是孝敬和顺服爸爸妈妈的直接受益者。不顺服的孩子已经脱离了祝福之圈，父母必须尽快把孩子恢复到与神和父母的正确关系中。当儿女重返祝福之圈以后，他将得福，并将享受长寿。
安全之地
顺从父母权柄的圈子是安全的地方。换句话说：圈外就是危险之地，在那里既不能蒙福，也不能享受长寿。
如果你的孩子叛逆、不顺服，他就是处于危险之中。因此，你必须迅速采取行动，将他带回保护和安全之圈。
营救功能
杖和沟通的功能是营救。纠正和管教把你的儿女从叛逆和不顺服的危险中带回安全之圈。儿女不是仅仅悖逆了父母，而是悖逆了神，使自己陷入神命定悖逆者当受的管教和纠正中。管教的功能，是把他恢复到安全和保护之圈。
我已经为我的儿女画过几十次这个圈子，恳求他们甘心地顺从权柄，解释爸爸不是在生他们的气，而是在执行一项营救任务。我问他们，「爸爸怎么可能看着你处于危险之中，而不去救你呢？」
孝敬的定义
孝敬父母，意味着因为他们在权柄中的位分，因而对他们怀有尊重和尊敬之心，因为他们的权威角色而尊敬他们。如果要儿女孝敬父母，有两件事情是必须的：1）父母必须训练儿女这样做。2）父母自己的行为和态度必须是值得尊敬的。
在一个不懂得尊敬人的文化里，要训练婴幼儿尊敬父母，并不是一件容易的事情。显示尊敬最明确的方式之一，是儿女与父母的说话方式。儿女绝不能用命令的口气对父母说话，绝不能像对同龄人说话一样对妈妈爸爸说话。父母要教导婴幼儿以恰当的方式、用适当的尊敬表达他们的想法。
这种教导可以通过这样温柔的对话进行：「亲爱的，我很抱歉，但你不能用那种方式对我说话。神让我成为你的母亲，并且说过你必须尊敬我。现在，让我们看看你能否以尊重的方式表达你想说的话。」
或者说，「亲爱的，我不是小朋友。你可以和朋友们这样轻率的方式交谈，但你不能用那样对我说话。现在，请你再说一遍你想说的。」或者，「亲爱的，你不能命令我。你可以提出请求，但你不能对我下命令，因为神让我作你的权柄。」
不要等到你的婴幼儿成为青少年，然后再进行这种训练。如果你这样做，你将承受他们不尊重的羞辱。在婴幼儿时间，你就应该处理这个问题。懂得尊重人的青少年是在1-5岁的时候，而不是在13-16岁的时候培养出来的。如果你发现自己面对一个不尊重人的青少年，请先熟悉一下以上观念，然后和他们促膝反省：自己本该如何教养他们。
我最近听到这样一段话：
- 父母：「亲爱的，我想让你现在坐下。」
- 孩子：（带着傲慢的笑容）「为什么？」
- 父母：「我觉得你需要稍微放慢一下。」
- 孩子：（同样的笑容，稍微挑衅地）「为什么？」
- 父母：「因为…」
- 孩子：「为什么？」
- 父母：「因为…」
- 孩子：「为什么？」
- 父母：「因为…」
- 孩子：「为什么？」
几分钟以后，这个婴幼儿的母亲转向我，解释说：「有时候，我就是无法让他严肃起来。」
这个小伙子当然是严肃的。他知道母亲想让他合作，但他不打算顺从，事情再严肃不过了。
一个尊重儿女，并且用尊严和尊重教导他们的父母，必受儿女的尊重。你不能对孩子大喊大叫，也不能让他们作你的奴隶。顺从你的权柄，不是从你那里受到羞辱。当你没有尊重或礼貌地对待他们，或者得罪了他们的时候，你必须寻求他们的饶恕。这里有一个种和收的原则，你种的是什么，收的也是什么，在养育子女方面同样如此。
顺服的定义
顺服在我们的文化中已经不再流行了。你可以找到训练自信的课程，但你试试，能找到训练顺从的课程吗？顺服是一个人愿意顺从另一个人的权柄，它不仅意味着儿女按照吩咐去做事，而且意味着在按照吩咐去做事的时候：
- 不挑战，
- 不找借口，
- 不拖延。
通常，顺从意味着去做自己不想做的事情，至少是当时不想做的事情。
如果你叫醒儿女，宣布你要带他们去游乐园玩一天，你不会把他们的配合视为顺从，因为他们正在做自己想做的事情。虽然这可能是他们的父亲所提议做的事，但这并非顺从，因为这正是他们自己想做的。我的重点是：顺从权柄，意味着你的儿女将不得不做他不想做的事情。
你不可避免地会以某种方式训练婴幼儿顺服。你可能在训练他们，只有当你大声吼叫、恳求或威胁之后才需要顺服；你也可能在训练他们，只有当他们乐意的时候才需要顺服；你甚至可能根本不训练他们顺从，即便如此，那也是一种顺服的训练。
当你的儿女用一番关于是否不公平的辩论来回应你的指令的时候，他们就不是在顺服。当儿女用各种借口或解释来回应你的时候，他们就不是在顺服。当他们拒绝立即回应的时候，他们也不是在顺服。顺从权柄，意味着不拖延、不找借口、不挑战地顺服。
我们很容易搞不清楚什么是顺服。当你对你的婴幼儿说：「亲爱的，我要你现在去睡觉，」只有一个回应是适当的。不是「等我涂好这页纸以后再去」，也不是「为什么我总要这么早去睡觉呢？」，更不是完全不理你。只有一个回应是顺服，那就是立刻去睡觉。如果你接受任何其他回应，你就是在训练婴幼儿不顺服。
请牢记利害关系；儿女若要得福、并且长寿，就必须孝敬和顺服。
前后一致
认真的父母必须准备逆流而上，因为我们的文化已经丧失了对权柄的顺从。你必须保持前后一致，通过细心的管教和正确的指教来训练婴幼儿顺服，而且每天的规则都必须相同。
如果要求婴幼儿必须顺服，你就必须挑战他们的不顺服，并且坚持到他们学会顺从的功课。胜利不会临到半途而废的人。你很少能见到像两三岁幼儿那样的意志力，他们下定决心、决不顺服。
清晰的指令和彻底的执行是必不可少的，永远不要容许你的婴幼儿不顺服而不加以处理。当他们不顺服的时候，正在离开神祝福的圈子，进入严重的危险之地。如果你明白什么是对主的敬畏，你就不会允许婴幼儿无视神的律法而不加干涉，你的干涉是把他重新带入祝福的圈子。
有些父母争辩说：「宽恕过错是一种美德」，以便为自己容忍一些不顺服开脱。他们并没有真正明白问题的所在：顺服父母，不是一件亲子之间的事。如果是的话，父母就可以选择什么时候希望儿女顺服。顺服不是亲子之间的事，而是孩子和神之间的事，在这件事中，父母是神把孩子重新带回祝福之圈的代表，宽恕并不是一种美德。
一旦婴幼儿学会了顺从的功课，他们就会终生受益！当我写这文章的时候，我的儿女分别在读高中和大学。多年来，我们从来没有争论过顺从的问题，神对自己的应许是信实的。
申诉的过程
当你的幼儿能够明白自己是活在权柄下的受造物，并不能总是为所欲为，你就可以开始教他们如何向他们的权威提出申诉。
你不能接受幼儿拒绝顺服，也不可接受只有当他们确信你是正确或公正的时候才顺服，更不需要向他们解释你指令的正确性。这些都必须坚持，没有商量的余地。但是，你可以教导他们如何向权威提出申诉。他们不是机器，他们有想法、会思考。但以理书第一章向我们示范了如何向权威提出申诉，教导幼儿用尊重的态度提出申诉，非常重要。
申诉过程，是对圣经要求的顺服的一种安全阀，在两个方向上起到了安全检查的作用。1）它是对父母一时冲动的检查。也许你说话太快、未经仔细考虑，申诉为你提供了一个环境，让你能撤销匆忙说出的、或者不合适的指令。2）这是幼儿的一种安全阀，让他们知道自己有权对指令提出申诉，知道妈妈和爸爸会诚实地重新考虑，并且若对个人或家庭有好处，就会撤销这个指令。这样，幼儿就不会觉得他们「对抗市政厅」是不可能的，申诉程序是一个很好的「下达命令后」的安全阀。
对父母来说，还有一个重要的「下达命令前」安全阀。有智慧的父母会权衡自己的指令是否必要和适当。
例如，假设你的幼儿正在床上看书。现在是该关灯的时间了，你可以直接关灯，也可以叫他关灯。无论哪种方式，孩子的责任都是顺服。但你也可以问：「那章还剩几页？哦，只剩一页半了。好吧，你可以看完以后再关灯。」作为一个有智慧的父母，当你发出指示的时候，你必须对孩子的需求和愿望保持敏感。这样，你就树立了真正友善的敬虔权柄的榜样。
申述的模式
以下是在进行合乎圣经的申诉时，父母应该教导幼儿遵循的一些重要准则：
- 你应该立即顺从，而不是申诉后才顺从；
- 你应该预备无论结果是什么，都要顺从；
- 你应该用尊重的态度申诉；
- 你应该用平和的态度接受申诉的结果。
申诉的例子
妈妈说：「该上床睡觉了。」幼儿就开始往床上走去，在路上可能会问：「我能先把这幅图画完吗？」妈妈可能会说：「可以，没问题」，或者可能会说：「不行，亲爱的，你昨晚睡得很晚。你需要休息。」无论是哪种答案，幼儿都必须预备顺服，不挑战、不找借口、不拖延。
父母应该养成习惯，除非有很好的理由说「不」，否则就回答「好」。父母很容易说「不」，因为懒得思考说「好」的结果。
这种申诉程序的益处是显而易见的。幼儿有了这种补救措施，就可以在一个不专制的环境下学会顺服权柄，也学会用尊重的态度对待权威。父母可以因为尊重的申诉改变决定，但不能向明显的反叛妥协。
榜样的重要性
在一个缺乏顺服榜样的文化中，教导儿女顺从权柄是非常困难的事情。曾几何时，成年人是儿女顺服权柄的榜样：妈妈顺从爸爸作为一家之主，爸爸顺从老板，社会大众都了解自己的位分与相称的得当举止。
20世纪下半叶的各种解放运动改变了一切。由于我们的文化所倡导的个人平等与自尊并非根据圣经，所以我们不再因为别人在权柄结构中的位分而尊重他们。因此，我们的儿女正在一个缺乏顺从权柄的现成榜样的文化中成长。
父母必须为儿女提供顺从的榜样。爸爸可以通过在家庭生活中行使恩慈的、合乎圣经的权柄来树立榜样，妈妈可以通过对丈夫合乎圣经的顺从而树立榜样。父母都可以按照圣经顺从雇主、顺从国家和教会，确保与各种权柄的互动，这些都是顺从的榜样。
你对社会、工作和教会等权威的失望所做出的回应方式，也会教导儿女如何顺从权柄。你所表现的态度不是在教导合乎圣经的顺从，就是在教导不合圣经的自主和叛逆。
敬虔地牧养儿女
本书的一个主要关注点，是你的儿女对神的倾向。牧养这种关系，是为人父母的主要任务之一。
教导幼儿顺从权柄，给了你美好的机会来牧养他们和神的关系。因为是神命令儿女顺服妈妈和爸爸，这是神的指示。
你必须让幼儿明白，以受造者的身份在神的世界里生活，意味着凡事顺从那位良善和智慧的神。
顺从妈妈和爸爸的呼召，是信靠神而不是「自我」。「自我」告诉你的孩子不要顺从，「自我」说，「想做什么就做什么，想什么时候做就什么时候做，想怎么做就怎么做。」
这是一个与幼儿谈论他们内心叛逆的绝佳机会！父母可以向幼儿揭示他们如何倾向于不顺服，如何不理智地抗拒对自己有益的事。可以让他们认识到自己的软弱，认识到自己没有能力不需要神在心中动工就能顺服神。
如果一个幼儿相信顺服父母是有益的，那又会怎么样呢？他在顺从上的问题会烟消云散吗？不会，就像你知道自己该做什么、但又做不到一样，孩子也很难去做明知是好的事情。但这会把幼儿带到神的面前，他必须学习寻求神的帮助和力量来顺服。
不需要做任何自己不想做的事的孩子，会越来越自负，福音似乎无关紧要。总是被人称赞的孩子，会越来越骄傲，福音似乎也无关紧要。相信神呼召自己去做违背本性的事的孩子，会越来越承认自己是罪人，所以福音至关重要——因为只有福音的大能，才能给人一颗愿意的心和顺服的力量，喜乐、甘心地顺从别人的权柄！
学会顺服权柄的益处
神已经应许孝敬和顺服的孩子会得福，并且在世长寿。显然，顺从父母权柄的孩子会被大大祝福。我很痛心地看到许多孩子从来没有被教导过这些原则，以致因为叛逆、不顺服的行为而受到生活的摧残。相反，我也很高兴地看到许多父母把这些原则内化在儿女的心里，教导儿女用健康的态度尊重和顺从权柄，结果使儿女得福——他们被老师尊重，得到特别的机会，受到基督徒团契里同龄人的尊重；当他们顺从神、走在智慧之路上的时候，属灵的洞察力也日益增长。真正地顺从属神的权柄，必然会结出美好的果子。
儿女接受了合乎圣经地顺服的训练，就更能理解福音。谁才能最深刻地理解福音的大能和恩典呢？不是那些从来没有面对过圣经所要求的责任的人，而是那些已经面对过的人。当我们了解到自己与生俱来对权柄的抗拒，了解到自己没有能力做到神所命令的事，就会意识到自己何等需要耶稣基督的恩典和大能。保罗向神祷告说，求神藉着祂的灵使人心里的力量刚强起来。只有这种力量，才能使你的儿女回到神的保护和祝福之圈里。
按照圣经管教的附加益处是什么呢？尽管婴幼儿可能无法完全理解顺从的重要性，但训练他们不管自己的感觉如何、都要做该做的事情，会使他成为一个根据原则、而不是根据情绪或冲动生活的人——他能学会不靠自己判断是非，而是根据超越自己的标准；他能学到自己的行为都具有道德的含义，所有的行为都会产生必然的后果。
做得正确，节省时间
有一年冬天，工作机会很少。作为一个建筑合同工，我唯一能找到的工作是建造一个地下室。问题是：房子早已建好了。整个冬天，我和一组人都在挖掘墙壁和地板、倾倒垃圾，我们实际上在已有的房子下面建造地下室。那是一块有价值的湖滨地产，所以这个投资是值得的。但我可以证明，最好还是在盖房之前，先建立根基！
本章的主题——对权柄的顺从——是整个亲子关系的根基。虽然你可以在房子已经开始建造之后，再回过头来建立基础，但会更加困难和昂贵。
如果你的婴幼儿还小，从一开始就要做得正确。不要让他们养成不顺服的习惯，要确保他们学会无条件顺服，不挑战、不找借口、不拖延。
如果你的孩子已经大一点了，任务会稍微困难一些。你得从恩慈和良善的指教开始，带领他们去读以弗所书第6章等经文，帮助他们看到顺服权柄的逻辑和智慧，以便说服他们：即使顺从是困难的，但这是蒙福、平安之道。
不要浪费时间尝试在顺从的外面包一层糖衣，以为这样可以让孩子更容易接受一点。顺从必然意味着做你不想做的事情，这从来都不是容易的，也不是无痛的。真正合乎圣经的顺从，必须在认识基督和祂的恩典中找到。千万不要试图把顺服变成不需要恩典的东西，也不要把对权柄的顺从降低到适合天然人和天然能力的程度。
接下来，我们将探讨婴幼儿期儿女的训练程序。
第十四章应用问题
- 为什么顺服是对你的儿女最有益的事？
- 神赐给孝敬和顺服父母的人什么应许？
- 你应该建立哪些准则来施行合乎圣经的权威？
- 你该如何与学龄儿童谈论将你的家从存在问题的家庭变成一个秩序良好的家庭？
- 为什么在为人父母的过程中，给予申诉的空间是如此重要？
- 在申诉过程中必须避免哪些危险？
- 你自己是不是一个顺从权柄的好榜样？
- 你在家中容忍了哪些不顺服的模式？
- 你在家中容忍了哪些不尊重的模式？
- 你需要澄清哪些领域，以建立家庭权威？
- 你未能建立合乎圣经的权威的负面影响是什么？
- 圣经中的哪些应许鼓励你在家中建立权威？
- 你是否能画一张祝福之圈，并且解释它的意义？
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