无论你从什么角度去看，保罗写给罗马信徒的信都是圣经的颠峰。路德称之为「最清楚的福音」。加尔文说：「如果一个人明白了它，他就有了一条可靠的道路去理解整本圣经。」在《罗马书序言 Preface to Romans》中，丁道尔（William Tyndale，1494-1536年）把这两种说法结合起来，把《罗马书》称为「新约圣经最主要和最杰出的部分，是最纯正的福音、或大喜的信息，也是进入全部圣经的亮光和道路。」圣经中的条条大路都通往《罗马书》，圣经的每一个观念都从《罗马书》的角度看得最清楚。当《罗马书》的信息进入人心的时候，谁也不能预料会发生什么事。
《罗马书》：宝藏之书
你在圣经中寻找什么呢？如果我们有智慧，就会对几件事情睁大眼睛，而《罗马书》在这几件事上都是最丰富的。
你是在寻求教义——神所教导的关于神的真理吗？如果是，你会发现《罗马书》把所有的主题都融于一体了：神、人、罪、律法、审判、信心、行为、恩典、创造、救赎、称义、成圣、救恩计划、拣选、弃绝、基督的位格和工作、圣灵的工作、基督徒的盼望、教会的本质、犹太人和外邦人在神旨意中的地位、教会和世界历史的哲学、旧约的意义和信息、洗礼的意义、个人敬虔和道德的原则、基督徒公民的责任——等等！
但是，聪明人也会把圣经视为一本生命之书，通过它的阐述和例证，了解在现实生活中，事奉神和不事奉神、找到神和失去神的意义是什么。《罗马书》在这方面又能提供什么呢？答案是：有关犯罪人生（1-3、5-7、9章）和恩典人生（3-15章）的最完整对照，关于信心道路（4、10、14章）的最深刻剖析。
受到现代学者推崇的另一种读经方法，是把它当作教会之书。教会是一个宣扬神所赐的信心，以及信徒群体认识自我的地方。从这个角度看，正因为《罗马书》是教会赖以生存的福音的经典陈述，所以也是教会身分的经典记载。什么是教会？它是信心之父亚伯拉罕的真后裔，包括犹太人和非犹太人，他们蒙神拣选、因信称义，从罪中得自由，过着个人公义、彼此服事的新生活。他们都是一位慈爱天父的家人，活在承受祂全部产业的盼望中。这是一个复活的共同体，基督历史性的死和如今属天生命的能力，已经在其中动工。这一点没有别的地方比《罗马书》呈现得更为完整。
聪明人更会把圣经视为神写给祂每个属灵儿女的私人信件，因此对自己和别人同样意义重大。你若用这种方式读《罗马书》，将会发现它具有独特的能力，可以找出并对付那些已经成为你的一部分、以致你通常不会去想的东西——你犯罪的习惯和态度；你虚伪的天性；你天生的自义和自恃；你经常的不信；你道德的轻浮，悔改的肤浅；你的三心二意、属世、恐惧和沮丧；你属灵的自负和麻木。你还会发现，这封令人震惊的信所具有的独特能力，可以唤起喜乐、确据、勇敢、自由和灵里的热情，这些都是神先赐给每个爱祂的人，然后又向他们要求的。
有人说，约拿单·爱德华滋（Jonathan Edwards,1703-1758年）的教义都是应用性的，而应用全是教义性的。《罗马书》正是如此。丁道尔写道：
实在没有人可以不经常读它、或不细心研究它，因为研究得越多、就越容易明白；查考得越深入，从中发现的就越宝贵，里面藏着如此多的属灵宝藏……因此，每个人都应当要求自己勤奋钻研、日夜记忆，直至完全熟悉它为止。
然而，并非每个基督徒都欣赏《罗马书》的辉煌，这是有原因的。如果一个人可以坐着直升机降落在珠穆朗玛峰顶，那一刻是不能体会最早登顶的艾德蒙·希拉里（Edmund Percival Hillary）和丹增·诺盖（Tenzing Norgay）站在同一地方的感觉的。同样，《罗马书》对你的影响，取决于之前所发生的事情。其中的运作规律是：你越深入研究圣经的其他部分，就会对作为基督徒的理性和道德问题思考得越多，也越会感受到基督徒生活中软弱的重担和信心的张力，你就会发现《罗马书》对你所说的越多。屈梭多模（John Chrysostom）要人每星期向他大声朗读一次《罗马书》。你和我都远远不必上他。
《罗马书》是圣经的巅峰，第八章又是《罗马书》的巅峰。清教徒解经家爱德华·埃尔顿（Edward Elton，1569-1624年）说：
「它就像蜂房，充满了属天的甜蜜和灵魂的安慰……我们对安慰的自信和理解不过像梦，除非我们真正感觉到神在基督耶稣里的爱，藉着所赐给我们的圣灵浇灌并充满我们的心。一旦得着，它就会用难以言喻的喜乐和荣耀充满我们的心，使我们得胜有余……我们到哪里才能找到比本章更清楚、更简洁地解释这一安慰的依据呢？」（《描述真基督徒得胜之前的奉献书信》，埃尔顿对罗马书 8 章的阐述）
当然，「安慰」在这里是古老而强烈的意义，表示鼓励和振奋；而不是指使人镇静和松懈的现代意义。现代意义的追求「安慰」，是自我放纵、感性和不真实的，那种「我去教会得安慰」的现代宗教，并不是基督教。但埃尔顿所说的却是基督徒的确据，完全是另一回事。
然而，珠穆朗玛峰的原则在这里再次生效。你若只是研究《罗马书》第八章本身，并不能深入其中的奥妙。通往《罗马书》第八章的道路要经过《罗马书》1-7章，第八章对你的影响，将反映出你为接受前七章的真理付出了多少代价。只有当你开始知道自己是一个失丧无助的罪人（1-3章），并且和亚伯拉罕一样，信靠神所赐、好得令人难以置信的应许——就是因着立约之主耶稣的死而复活得蒙接纳（4-5章）；只有当你作为一个在基督里新造的人，已经立志全然圣洁，然后意识到你里面的肉体与灵相争，以至你活在矛盾之中，永远不能完全实现你所向往的善，也无法完全避免你所厌弃的恶（6-7章）；只有当你在这一切之外，还经历了人生的失意和十字架（losses and crosses），比如疾病、压力、意外、冲击、失望和不公平的待遇（8:18-23, 35-39）；只有到了这个时候，《罗马书》第八章才会交出它的全部宝藏，并且让你认识它的大能。
他为什么要写第八章呢？简短的回答是：因为他刚刚写了第七章！这个答案并不像听起来那么好笑。在罗马书7:7，他提出了一个问题：律法是罪吗？他必须给出的答案是：不，但律法是犯罪的来源，因为它实际上促成了它所要禁止的行为，惹动了不顺服的冲动，以致一个人越想让自己遵守律法，就越发现自己会违反它。
为了用最快、最生动的方法说明这一点，保罗描述了自己的经验。他说，在他成为基督徒之前，「罪趁着机会，就藉着诫命引诱我，并且杀了我」（7:11）；接着他回顾现在（7:18-25），虽然他是基督徒和使徒，但「立志为善由得我，只是行出来由不得我……因为按着我里面的意思，我是喜欢神的律，但我觉得肢体中另有个律和我心中的律交战，把我掳去叫我附从那肢体中犯罪的律」（7:18, 22-23）。
说到这里，他的反应就油然而生：「我真是苦啊，谁能救我脱离这取死的身体呢？」（7:24）这个问题是反问，因为他知道，有一天必能靠着基督使「我们的身体得赎」（8:23）、完全脱离罪恶。但就目前而言，正如他继续说的那样，还不得不忍受无法达到完美的痛苦，因为重生者所喜爱的律法（7:22）要求这个目标，但却没有促成目标的能力。「这样看来，我以内心（即内心深处的真『我』）顺服神的律（即命令），我肉体却顺服罪的律（即原则）了。」（7:25节）
保罗表达了重点之后，就暂停下来。他已经做了些什么呢？他与他的读者分享，律法把他的本相告诉了他，以此提醒他们，律法也会告诉他们什么。律法不会谈权利和成就，只会提失败和罪咎。因此，对于那些知道神多么恨恶罪恶的敏感的基督徒来说，被律法判断实在是一种悲惨和沮丧的经历。保罗写下的这些经文，就像乌云一样遮蔽了他自己的喜乐；而作为一个好牧者，他总是想着自己的话会产生什么效果，他知道它们必定会散布阴霾。但他知道，不应该让罗马的基督徒沉浸在他们经验中的悲伤一面、感觉自己又回到了律法之下。相反，他认为有必要立刻提醒他们：具有决定性的并不是律法说了什么，而是福音宣告什么。因此，按照既是福音、又是牧者的逻辑——「福音」，是因为福音最有权柄；「牧者」，是因为牧者们总是必须「帮助你们的快乐」（林后1:24）——保罗再次重提基督徒确据的主题，并且尽可能有力地发挥，从「不定罪」开始，以「不隔绝」结束。
《罗马书》第八章并没有指出，如今存在一种可能性，能使我们里面不再出现会被律法侦察到的瑕疵，从而「把基督徒从《罗马书》第七章拯救出来」。这是苏格兰牧师亚历山大·怀特（Alexander Whyte，1836-1921年）告诉他会众的观点：「只要我还是你们的牧师，你们就走不出《罗马书》第七章」——这点是对的。但是，《罗马书》第八章却引导基督徒接受神在福音中赐给他们的确据，并教导他们在「超越一切的恩典」中喜乐，作为被律法判断所产生的悲惨感觉的解药，从而以非常彻底的方式「把基督徒从《罗马书》第七章拯救出来」。
《罗马书》第八章包含些什么呢？它分为两个篇幅不等的部分。前三十节阐述了神恩典的充足性，可以应对全系列的困境——罪的罪咎和权势（8:1-9）；死亡的事实（8:6-13）；面对神圣洁时的恐惧（8:15），面对苦难时的软弱和绝望（8:17-25）；祷告时的无力（8:26-27）；人生毫无意义和毫无盼望的感觉（8:28-30） 。
保罗通过详述神赐给所有因信而在「基督耶稣里」的人的四种礼物，来阐明他的观点。首先是义——「不定罪」（8:1）；其次是圣灵（8:4-27）；第三是儿子的名分——被收养进入以主耶稣为长子的神家（8:14-17, 29）；第四是保障，从今时直到永远（8:28-30） 。这个综合的属天赏赐——一个地位，加上一种动力，加上一种身分，再加一个安全保证——足以支持一个基督徒应对任何患难。
然后，保罗在31-39节呼吁他的读者对他所说的话做出回应：「既是这样，我们对这些事还要怎么说呢」（罗8:31和合本修订版）？接着，他说出了自己的回应，也应该是我们的回应；当他这样做的时候，稍微转移了一下主题，变成了恩典之神的充足（the adequacy of the God of grace）。他的关注点从赏赐转移到赏赐者，思想从脱离罪恶、转移到神像对亚伯拉罕一样对每一个基督徒说：「我是你的盾牌，必大大地赏赐你」（创15:1）。如果1-30节是说：「祢要以祢的训言引导我，以后必接我到荣耀里」（诗73:24），那么31-39节就是在说：「除祢以外，在天上我有谁呢？除祢以外，在地上我也没有所爱慕的。我的肉体和我的心肠衰残；但神是我心中的力量，又是我的福分，直到永远」（诗73:25-26）。我们现在要探讨的，正是这种回应。
教义的应用
「既是这样，我们对这些事还要怎么说呢」，这里的「我们」，不是君王尊称的「我们」，也不是字面意义的「我们」，新约中没有这两种说法。它更像基督徒讲道时包容性的、劝告性的「我们」，意思是「我，我也希望你，以及所有与我们同在的信徒」。「我们对这些事还要怎么说呢」，这句话背后的意思是：「我知道我还要说什么，你也愿意这样说吗？」
在读者回答之前，保罗请他们先想一想。他希望他们和自己一起搞清「这些事」对他们目前的光景的影响——换句话说，把事实应用在他们自已的身上。虽然保罗本人并不认识他们，他也不认识我们这些两千年后读他书信的人，但他知道决定他们光景的，是每个地方、每个世代所有真基督徒所共有的两个因素。第一个是委身于全方位的公义。《罗马书》8:31-39假设他的读者已经作为「义的奴仆」（6:13, 18）献给神，并且追求不折不扣地遵行神的旨意。
第二个因素是暴露于全方位的压力。《罗马书》8:31-39把物质的困难和世人的敌意视为基督徒的共同命运。面对「患难、困苦、逼迫、饥饿、赤身露体（即最终的剥夺）、危险、刀剑」（8:35）的是「我们」，而不单单是保罗。正如保罗教导第一次宣教旅程中的初信者：「我们进入神的国，必须经历许多艰难」（徒14:22）。有些患难（不是全部）也许可以通过调整一个人的属灵风帆而暂时（不是永远）避过，但保罗知道，那些立志像清教徒那样「全面顺服 universal obedience」的人，必须一路逆世界潮流而上，并且不断感受到压力。
保罗如此描绘了他的读者，我们在他的镜子里也能看到自己。其中有的基督徒因为道德失败的记忆而备受困扰；有的因为正直而失去朋友或工作；有的父母因为孩子令自己失望而伤痛；有的面对严重的健康问题或身体限制；有的因为信仰而被家人或同事排斥；有的因为觉得不该死的人早死，或者觉得该死的老年亲属或受苦儿童苟延残喘地活着，因此耿耿于怀；有的觉得神无力眷顾自己，否则生活就不会那么艰难；还有许多……。但保罗所挑战的就是这样的人——换句话说，就是像我们这样的人——「我们对这些事还要怎么说呢？想想——想想——想想！」
保罗想让什么事发生在我们身上呢？套用一句有时被滥用的话，他是想让我们去拥有归我们拥有的产业（to possess our possessions）。我们还未拥有的产业，并非如我们有时想的，是使自己不再犯罪的技巧，而是基督徒与「重生」俱来的特权，在神爱里的平安、盼望和喜乐。保罗知道，在生活压力下的「情绪化思维」——也就是反应的合理化（the rationalizing of reactions）——会夺去这些产业：因此，他要求我们回应的不是别的事，而是对1-30节所列出的「这些事」。
保罗说，想想你通过福音认识了神什么，然后将它应用出来。要逆着你的感觉去思想；让自己摆脱感觉所散布的阴霾；拆穿感觉所滋养的不信；与自己握手谈心，让自己从问题中仰望福音的神，让福音思维去纠正情绪化思维。保罗相信，通过这种方式，住在我们里面、印证我们是神的儿子和后嗣的圣灵（8:15-16），将会带领我们到达保罗所说的最终胜利——「因为我深信无论是死、是生……是别的受造之物，都不能叫我们与神的爱隔绝；这爱是在我们的主基督耶稣里的」（8:38-39）；圣灵将会激发我们回应说：「我也深信！哈利路亚！」因为在这种回应中，正如保罗所知道的，隐藏着「得胜有余」经历的秘诀，也就是胜过世界、使基督徒在地如在天的得胜。
「我们对这些事还要怎么说呢？」保罗的标准答案包括四个观念，每个观念都针对另一个进一步的问题。毕竟，只有问题才能让人思考。「神若帮助我们，谁能敌挡我们呢？神……岂不也把万物和祂（基督）一同白白地赐给我们吗？谁能控告神所拣选的人呢？……谁能使我们与基督的爱隔绝呢？」（8:31-35）。前三个观念原文经常出现的关键词是「为 for」（希腊文 hyper，意思是「代表」）：神若这样「为」我们，祂「为」我们众人舍了祂的儿子，基督「为」我们祈求。第四个观念是前三个观念的结论：没有什么能使我们与神的爱隔绝，这爱是在我们的主基督耶稣里的。我们将按照顺序讨论这些观念。
问题讨论：
- 有什么不同的方法可以读「圣经的巅峰」——《罗马书》？
- 为什么有些基督徒会比其他基督徒更欣赏《罗马书》？
- 保罗为什么要写「《罗马书》的巅峰」——《罗马书》第8章？
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