我们为何被造？——为了认识神。
我们应该为自己设定怎样的人生目标？——要认识神。
耶稣所赐的「永生」是什么？——认识神。「认识祢——独一的真神，并且认识祢所差来的耶稣基督，这就是永生。」（约17:3）
人生最美好的事物，能够带来更多的喜乐、欢愉和满足的，又是什么？——认识神。「耶和华如此说：『智慧人不要因他的智慧夸口，勇士不要因他的勇力夸口，财主不要因他的财物夸口。夸口的却因他有聪明，认识我是耶和华』」（耶9:23-24）。
神最喜悦看见人怎样？——认识祂。神说：「我……喜爱认识神，胜于燔祭。」（何6:6）
以上几句话，传达了丰富的涵义，其重点已足以让每一位基督徒都心感温暖，虽然徒具宗教形式的人也会无动于衷，但他却可以由此可知自己其实尚未重生。这些话立刻能为我们的生活提供基础、模式、目标，以及优先原则和价值尺度。
一旦你知道自己来到世上的主要目的是认识神，生活中的大部分问题自然会变得有条有理。今天的世界充满了两种疾病的受害者，一种是法国哲学家卡缪（Albert Camus）所说的「荒谬主义 Absurdism」患者，他们认为「人生就是个糟糕的笑话 life is a bad joke」；另一种可以称为「玛丽热病 Marie Antoinette’s fever」患者，他们就像法国路易十六的王后那样，总是抱怨「索然无味nothing tastes」。这些疾病困扰着整个人生：一切都变得既麻烦又无趣，因为似乎没有什么是有意义的。但是，在本质上，基督徒对于荒谬主义绦虫和玛丽热病是免疫的，除了偶尔试探的势力扭曲了他们的思想、使他们失去常态——不过，靠着神的怜悯，这种状态也不会持续太久。
能使人生有价值的，是一个足够大的目标，一个能吸引我们的想象力、抓住我们的忠诚的东西，而这是基督徒所特有、别人却没有的。试问，还有比认识神更伟大、更崇高、更吸引人的目标吗？
然而，从另一角度来看，当我们说认识神的时候，只是说了一个公式；而公式就像支票，除非懂得如何兑现，否则只是一张纸片。当我们使用「认识神」这个短语的时候，究竟是在说些什么呢？是一种特别的情绪？一阵使人后背发凉的寒意？一种梦幻、凌空、悬浮的感觉？一种吸毒者所追求的刺激和兴奋？还是说，认识神是一种特殊的理性经验？有人会听到声音吗？会看到异象吗？会有突如其来的念头掠过脑海吗？还是别的什么呢？这些问题都需要讨论，因为根据圣经，人在这方面很容易被愚弄，明明不认识神、却以为认识祂。因此，我们要提出这个问题：究竟哪些活动或事件，才能被恰当地称为「认识神」？
认识神包括什么
首先，显然「认识」神必然比「认识」另一个人更复杂，就像「认识」我的邻舍比「认识」一幢房子、一本书或一种语言更复杂一样。对象越复杂，对它的认识也越复杂。对于抽象事物的认识，如语言，需要通过学习才能得到；对于非生物的认识，比如英国最高的本尼维斯山（Ben Nevis）、大英博物馆，需要通过调查和探索才能得到。这些活动虽然需要集中精力，仍然相对容易。但是，当人接触到生物时，对它们的认识就变得复杂多了。认识生物，除了要知道它过去的历史，还要知道它在某些的特定情况下，可能会怎样反应和行动。一个人如果说「我认识这匹马」，通常不仅仅是说「我从前见过它」，虽然字面上的意思可能仅此而已，但更有可能的意思是：「我知道它的习性，可以告诉你如何驾驭它。」这样的知识，只能通过从前接触过这匹马、观察过它的活动、并且亲自驾驭过它，然后才能得到。
说到人，情形就更复杂了；因为人和马不同，会掩盖内心，不会向所有的人都敞开心扉。认识一匹马，或许几天就够了，而且从此不会改变，但你却可能与某人相处数月、甚至数年以后，最后还是不得不说：「我根本不了解他！」我们都知道对别人的认识会有不同的程度，并且按照对方向自己敞开的程度，分别说：「不太认识」、「点头之交」、「认识」、「好朋友」、「烧成灰都认识」。
因此，我们认识别人的程度，主要取决于对方、而不是自己。我们对于别人的认识，是他们允许我们认识他们的结果，而不是我们试图认识他们的结果。当彼此见面的时候，我们只能向对方表达关注、兴趣和善意，友善地敞开自己。但从那以后，是他们、而不是我们，决定了我们能否会认识他们。
现在试想一下，我们即将被介绍给一位我们认为无论在身分地位、智力学问、专业技能、还是个人品格等方面都高于我们的大人物。我们越觉得自己卑微，就越觉得自己只能必恭必敬地与他会面，让他在谈话中占据主动——请设想以下谒见英国女王或美国总统的场面吧。我们可能很想认识这位高贵的人物，但却知道决定权完全在他、而不在我们。如果他对我们的态度只限于礼貌性的客套，我们可能会很失望，但却没有资格抱怨；毕竟，我们无权要求他的友谊。
相反，如果他一开始就信任我们，就一些我们共同关心的问题坦诚地说出他的想法，甚至邀请我们参与他的某项计划，并要求我们在他需要帮忙的时候随时与他合作，我们将会感到受宠若惊，并且完全改变了我们对于人生前途的看法。如果在此之前，我们觉得人生毫无意义、索然无味，那么从今以后，看来就不再如此了，因为那位大人物已经选中我们做他的私人助理。这件大事不但值得我们写信回家大说特说，也值得我们努力把它做好！
这个例子可以用来解释什么叫做认识神。神藉着耶利米说得好：「夸口的却因他有聪明，认识我是耶和华。」——因为认识神是一种能振奋人心的关系。
当那位全能的创造者、万军之主、视「万民都像水桶的一滴」的至高神来到你面前，透过圣经的话语和真理与你交谈，你会怎么做呢？也许你已经熟知圣经和基督教真理多年，觉得这些对你好像意义不大。但是有一天，你猛然醒悟，发现神实际上是透过圣经向你——你个人——说话！当你聆听神在对你说什么的时候，就会发觉自己越来越惭愧，因为神对你说的都是你的罪孽、过犯、软弱、盲目和愚蠢，逼得你不得不承认自己是绝望无助的，只好呼求赦免。
但这并非全部，你一面听，一面开始意识到，神其实是向你敞开心扉，要和你交朋友、招募你作祂的同事——用巴特（Barth）的话来说，是作「盟友 covenant partner」。这实在是一件令人震惊的事情，但却千真万确。透过这种关系，罪人得以认识神；透过这种关系，可以说是神先把人变成祂的下属，然后变成祂的同工（林前3:9）和私人朋友。神把约瑟带出监牢，成为法老的宰相，就是祂在每个基督徒身上的工作写照：你原本只是撒但的囚犯，但现在却发现自己变成了神所信任的仆人，生命也立即改变了。
作仆人是羞耻还是骄傲，取决于作谁的仆人。许多人因为二战中为温斯顿·丘吉尔爵士提供私人服务而深感自豪，何况认识和事奉天地之主，更是一件多么值得骄傲和荣耀的事啊！
那么，认识神会涉及什么行动呢？根据我们以上所勾勒的，把这种关系中所涉及的各种因素结合在一起，我们就得说：认识神首先要聆听神的话语，按照圣灵的解释接受它，并且应用到自己身上；其次，要注意神藉着话语和作为所启示的本质和性情；第三，接受祂的邀请，照祂的吩咐去做；第四，承认和享用祂所彰显的爱，祂用这爱主动寻找你、吸引你与祂相交。
认识耶稣
圣经运用图画和比喻，使上述概念的骨架变得有血有肉。它用四个主要的比喻来告诉我们，我们认识神，就像儿子认识父亲、妻子认识丈夫、臣民认识君王、羊认识牧人。这四个比喻都指向一种关系，在这种关系中，认识者「仰望」被认识者，而后者负责前者的福祉。这是认识神的圣经概念的一部分：认识祂的人——也就是那些神允许自己被他们认识的人——会得到祂的爱和眷顾。我们稍后再详述这点。
然后，圣经又进一步说，我们只能透过认识耶稣基督才能认识神，因为祂是神在肉身的显现——「……你还不认识我吗？人看见了我，就是看见了父」；「若不藉着我，没有人能到父那里去。」（约14：9、6）因此，我们应该清楚地知道认识耶稣基督意味着什么。
对于耶稣当日的门徒来说，认识耶稣就像认识上述例子中的大人物。门徒只是平凡的加利利人，无权要求耶稣对他们产生兴趣。但耶稣这位说话有权柄的拉比，这位不止是先知的先知，这位在他们心中激起越来越多敬畏和崇拜、直到他们不得不承认祂是神的主，却主动找到他们、呼召他们归向祂、信任他们、差派他们向世人作传讲天国的代表。「祂就设立十二个人，要他们常和自己同在，也要差他们去传道」（可3:14）。他们承认那位选召他们、又称他们为朋友的，乃是「基督，永生神的儿子」（太16:16），是生而为王、有「永生之道」（约6:68）的人；而这种认识所带来的效忠和特权感，也改变了他们全部的人生。
现在，当新约圣经告诉我们耶稣基督已经复活，其中一个含义是：加略山的受害者已经不受束缚，因此，任何地方的任何人，都可以像昔日的门徒那样，享受与祂同在的关系。
唯一的区别的是：第一，祂和基督徒的同在是属灵、而非肉身的，所以我们的肉眼看不见；第二，基督徒根据新约的见证，从一开始就知道那些关于耶稣的神性和代赎的真理，而昔日的门徒要过几年才能逐渐明白这些真理；第三，今天耶稣不再是活生生地向我们说话，而是将福音书所记祂的话、以及圣经中其他关于祂得见证放进我们的心里。但是，认识耶稣基督，仍然是个人与主之间的门徒关系，就像祂在地上与十二门徒一样。在福音故事中走过的耶稣，现在也与基督徒同行；认识祂需要与祂同行，现在和过去一样。
耶稣说，「我的羊听我的声音，我也认识他们，他们也跟着我。」（约10:27）祂的「声音」就是祂的宣告、祂的应许和祂的呼召：「我是生命的粮……羊的门……好牧人……复活。」（约6:35；10:7、14；11:25）「不尊敬子的，就是不尊敬差子来的父。我实实在在地告诉你们，那听我话，又信差我来者的，就有永生。」（约5:23-24）「凡劳苦担重担的人，可以到我这里来，我就使你们得安息……你们当负我的轭，学我的样式，这样，你们心里就必得享安息。」（太11:28-29）
当耶稣的宣告被承认、应许被相信、呼召得回应，祂的声音才算被「听到」。从此，认识祂的人就认识耶稣是牧人，祂也认识信靠祂的人是自己的羊。「我也认识他们，他们也跟着我。我又赐给他们永生，他们永不灭亡，谁也不能从我手里把他们夺去。」（约10：27-28）认识耶稣，就是今生和来世都被祂从罪恶、过犯和死亡中拯救出来。
个人问题
现在，让我们后退一步，回顾一下我们所说的「认识祢——独一的真神，并认识祢差来的耶稣基督」的意思，我们可以强调以下几点：
第一，认识神是个人的相交，就像直接认识某个人一样。认识神不仅是知道关于祂的事，而且是当祂向你敞开的时候，去了解祂，当祂要认识你的时候，被祂了解。知道关于祂的事，是信靠祂的必要前提——「未曾听见祂，怎能信祂呢？」（罗10:14）。但是，对祂的知识的广度，并不等于认识祂的深度。
约翰·欧文（John Owen）和约翰·加尔文（John Calvin）比约翰·班杨（John Bunyan）或比利·布雷（Billy Bray）懂得更多的神学，但是，谁能否认后两者与前两者同样认识他们的神呢？当然，这四位都是刻苦钻研圣经，这比接受正式的神学训练好得多。如果观念的正确是决定性的因素，那么最博学的圣经学者显然应该比任何人都认识神。但事实并非如此，你可以在头脑中拥有一切正确的观念，但却从未在内心尝过这些观念所指向的实际。而一个被圣灵充满、单纯读经听道的人，比那些满足于正确神学的学者更能深入地认识他的神和救主。原因是，前者会在生活中实际地应用真理、与神相交，而后者则不能。
第二，认识神是个人在思想、意志和情感上的投入。否则就不能建立一种完全个人化的关系。要认识别人，你得与他作伴、投其所好，准备认同他所关心的。否则，你和他的关系必然肤浅乏味。
诗人说：「你们要尝尝主恩的滋味，便知道祂是美善。」（诗34:8）「尝尝」，就是咬一口，品尝其味道。一道菜可能看起来很美，厨师也大力推荐，但若不尝一口，我们还是不知其味。
同样，在我们「品尝」友谊的经验之前，我们并不知道别人的真实品性。可以这么说，朋友之间一直在交流「滋味」，分享对彼此和其它共同关心的事物的观点——就想想热恋中的人吧。他们用言行彼此敞开心扉，「品尝」对方的性格，无论是悲伤还是喜乐。他们彼此认同对方所关心的，并且在情感上亲身投入其中。他们互相感应，也互相思念。这是朋友之间彼此认识的一个重要环节，同样适用于基督徒对神的认识——正如我们已经指出的，我们与神的关系就像一种朋友的关系。
今天，认识神的情感一面，经常被刻意淡化，因为担心鼓励过度伤感的自我陶醉。当然，实在没有比自恋的宗教更不敬虔了，我们确实要经常强调，神的存在并非为了我们的舒适、幸福、或满足，也不是为了供应一些「宗教经验」，好像这些才是人生最有趣、最重要的事。
我们也有必要强调，若有任何人根据「宗教经验」说「我认识祂，却不遵守祂的诫命，便是说谎话的，真理也不在他心里了」（约一2:4 ；参9、11；3:6、11；4:20等节）。
但是，尽管如此，我们仍然不能忽视这样一个事实，认识神不但是理智和意志的关系，也是感情的关系，否则绝不可能成为个人之间深刻的关系。信徒必须把情感投入神的事工在世上的成败兴衰，正如温斯顿爵士的私人助手把情感投入二战的起起伏伏一样。当神被尊崇和接受的时候，信徒们就会欢喜雀跃；当神被藐视的时候，他们就会悲愤不已。
当巴拿巴来到安提阿，「看见神所赐的恩就欢喜」（彼11:23）。相反，诗人说：「我的眼泪下流成河，因为他们不守祢的律法。」（诗119:136）同样，当基督徒感到亏负主时，就会觉得羞耻伤痛（参诗51；路22：61等经文）；当他们感到神用永不止息的爱给他们带来荣耀时，就会「有说不出来、满有荣光的大喜乐」（彼前1:8）。
这是与神为友在情感和经验的一面。若是缺乏这一面，无论人对神的思想多么真实，还是不认识他所思想的神。
第三，认识神是一种恩典。在这种关系中，自始自终都是神主动——这是必然的，因为神完全超越我们，而我们因着自己的罪，已经无权向祂讨求任何好处。
不是我们主动与神为友，而是神主动与我们为友，藉着向我们彰显祂的爱，带领我们认识祂。保罗在写给加拉太人的书信中，说明了在认识神的事上恩典的优先次序：「现在你们既然认识神，更可说是被神所认识的……」（加4:9）。使徒话里的意思是显而易见的，人的救恩中先有恩典，并且恩典是根基。他们认识神，是神认识他们的结果；他们因信认识祂，是因为祂先用恩典拣选了他们。
当「认识」这个词被这样用来描述神的时候，就变成了一个关于主权的字眼，表明了神主动的爱、拣选、救赎、呼召和保守。神完全了解我们，用大白话来说，就是「彻头彻尾地了解我们」。这当然是为了对比《哥林多前书》13:12所说的我们对神不完全的认识，但这仍不是「认识」的主要意思；主要的涵义出现在这些经文中：
「耶和华对摩西说，……因为你在我眼前蒙了恩，并且我按你的名认识你。」（出33:17）「我未将你（耶利米）造在腹中，我已晓得你；你未出母胎，我已分别你为圣」（耶1:5）。「我是好牧人，我认识我的羊，我的羊也认识我，……并且我为羊舍命，……我的羊听我的声音，我也认识他们。……他们永不灭亡。」（约10:14, 15, 27, 28 ）在这里，神对属祂之人的认识，与祂救赎恩典的整个目的有关。这种认识，包含了神对所认识的人的个人情感、救赎行动、信实守约和护理眷顾。换而言之，正如我们前面所暗示的，它包含了从今直到永远的救恩。
被认识
因此，归根结底，最重要的并不是我认识神，而是在它背后另一个更伟大的事实——神认识我。我被刻在祂的掌心，始终在祂心上。我对祂的所有认识，完全取决于祂持续主动地认识我。我认识祂，是因为祂先认识我，并且持续认识我。祂像一个爱我的朋友那样认识我，祂的眼目没有一刻离开我，祂的注意力没有一刻忽略我，因此，祂对我的眷顾也没有停止片刻。
这是一种非同寻常的认识，有一种难以言喻的安慰——那种令人振奋、而非懈怠的安慰——因为知道神持续地以爱来认识我，为我的益处眷顾我。当我知道祂对我的爱是完全真实的，并且完全是基于早已预知我最坏的情况，这就让我松了一大口气。因为这样，就没有任何新的发现可以让祂对我失望——就像我经常对自己失望一样——也不会有任何新的失败可以打消祂祝福我的决定。
当然，当我想到神能看见我里面一切别人看不见的诡诈（幸好如此），也比我自己看到里面更多的败坏（良心所发现的已经够多了），我自然会不得不谦卑下来。
然而，出于某种难以测度的原因，祂竟然希望我做祂的朋友，并且希望成为我的朋友，甚至因此让祂的儿子为我而死，这促使我敬拜祂、爱慕祂。这里不能详细解释这些概念，但仅仅提及它，就足以表明「认识」的含义有多丰富——不单是我们认识神，而且是祂认识我们。
问题讨论：
- 为什么基督徒对荒谬主义绦虫和玛丽热病是免疫的？
- 认识一个人有什么含义？
- 作者如何描绘我们和神的关系？你觉得这是一个好的比方吗？为什么？
- 当那位视「万民都像水桶的一滴」（赛40:15）的全能造物主亲自向你个人说话，你有什么反应？祂愿意成为你的盟友，你真的感到兴奋吗？
- 认识神的行动，牵涉哪四件事？
- 圣经用哪四个比喻描绘人和神的关系？这些比喻有何共同点？
- 为什么神认识我们，比我们认识神更重要？
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