没有人能够长久地冲在浪尖，因为大浪很快就冲到顶，弄潮儿随后就会被压到浪底。我不久之后就经历了低潮期。我们在磨石街的屋宅太大，维护起来颇为不易，于是母亲就把这宅子给卖了，当时我正在美国。母亲搬到一所临近渔夫码头的屋子里住，这屋子较小，非常幽暗，我们的生活大不如前了。我们在日本收到一张母亲拍来的电报，她邀请李曼小姐住到我家去，因为她早几年就让我做了李曼小姐的义女。回到南京，马车把我们放在新家的门口，我发现我们住的地方只不过是进了大门右边的几间房而已，不禁大吃一惊。我是一个住惯了深宅大院的人，我们住的地方对我而言就和住大街上没什么区别。

　　母亲气色特别好，能与她和家人团聚是一件非常美好的事情。然而我自己的身体却每况愈下，很多活动不得不全部取消。第二年我接到噩耗，亲爱的母亲忽然过世了。当时我正在牯岭休养。我离开家的时候她身体健康，精神也很好，十天以后，我忽然收到电报，说她已经过世了。我急忙赶回家办理丧事。根据她的遗愿，葬礼要照基督教的仪式，庄重而简朴，虽然有些家人反对这样做，我还是按照她的意思办了。她告诉我们，自己不想葬在苏州，因为她现在是一个基督徒了，也想与基督徒葬在一处。于是我们就将她葬在基督徒的墓地里，靠近李曼先生的墓牌。

　　我六姐是一个虔诚的佛教徒。这次葬礼充满了平安与盼望，给她留下了很深的印象。她在二十五年前嫁入南京一户巨富人家。她公公所任职分与我父亲相当，过世却很早，她丈夫也早逝，撇下她和三个孩子，永健三岁，光云二岁，永富只有六个月。那时家里有三个寡妇，六姐夫的祖母、六姐夫的母亲，还有六姐。于是永健就成了这个家族的大部分产业的继承人。在这样的背景之下，完全可以预料得到会有怎样的结果。永健从小就在这三个寡妇的溺爱中成长，长大了之后就完全不受她们管束了。永健成了一个横行霸道挥金如土的人。他对她们的眼泪和劝诫嗤之以鼻，如果不给他钱，他就在家里翻箱倒柜，拿了值钱的东西就走。他将大把的钱财挥霍在吃喝嫖赌之上。

　　有一天，他在赌局里输得很厉害，于是在凌晨回到家里，逼他奶奶要钱。她当时还没起床，于是他就恶狠狠地走过去，粗声说：

　　「把我那条珍珠项链拿来给我。我现在就要！」

　　他奶奶从睡梦中惊醒，喘着气说：「什么珍珠项链？」

　　「就是你说要在我娶媳妇的时候给我的那条。」他回答。

　　「那条珍珠项链！」她叫道，「那是价值连城的珠宝，是我们留着给你新娘子的。」

　　「我现在就要！到那时你们再拿些其他的东西送给她就好了。」他怒吼道，「赶快交出来！」

　　他这样地骄横，着实把她给气坏了，于是就回答说：「不行，你休想得到它！」

　　他冲上前来扇了她两记耳光，大叫道：「你给是不给？」他奶奶尖叫起来。六姐听到叫声就冲了进来，可永健用蛮力把她推了出去。厨子刚好从这里经过，听到尖叫声也冲进房间里来，手里还拿着一个水桶。他看到这样的情形就知道是怎么一回事了，于是把整个水桶连同里面的东西一起扔向永健，永健低头避过。这厨子怒火中烧，喊道：「我要为这个家除掉你这个恶棍！」就拿了一个大雕花椅子砸了过去，但永健再次闪开了去，然后落荒而逃。

　　永健离开了南京，去了无锡。这个家族在那里开了好几家大铺子。于是永健又去逼那些经理给钱。与此同时，他写信回家，威胁说要打断他弟弟的腿，使他弟弟变成一个废人，不再能做继承人。他甚至雇了杀手埋伏在永富上学的路上，要把永富打残，但是这个阴谋被发现了，于是他的弟弟就被藏了起来。六姐写信告诉无锡店铺里的经理，叫他们不要再给钱给永健了，同时还报了警，要警方把他捉拿归案。但是永健极为狡猾，再次逃脱。八哥想用计抓住他，于是就请他回家下盘棋，六姐则去叫警察来把屋子围住。永健如约而至，坐下来下棋，但很快就疑心有诈，就溜走了，又一次从他们那里脱身。

　　后来，永健去到一个店铺经理那里，用枪指着他说：「你如果不给我钱，我就打死你。」有几个店员猛地冲过来抓他，他被迫逃跑。可怜的六姐，接到这个消息之后，已经是一筹莫展。看来唯一的法子就是把他逮到并关在监狱里面。于是她就请警察这样办理。就这样，永健最终被捕入狱，他母亲登报声明，与他断绝母子关系。登报那天，六姐心里极其痛苦。正是在这段时间里，她带着光云和永富来到渔夫码头与我们同住。她吃斋念佛，但于事无补，并不能使她从这场灾难中解脱出来，因此，当我们给她讲在基督中得到平安的方法时，她比原先更加能够听得进去了。不过，在耐心的教导和解释了好几个月之后，她才接受了基督，同时不再吃斋了。随后，光云和永富也接受了基督，三个人一同受了洗。随着她受的试炼越多，就信得越深，她把永健交托给主，并为他恒切祷告。

　　永健写信叫我向他母亲说情，把他从监狱里保释出来。李曼小姐派人送了他一本圣经，于是他就从圣经里面引用了一些经文，表明自己已经悔改了。当我向家里人提议将他保释出来的时候，所有人都反对这样做，说：「我们会拿他一点办法也没有的。如果他给放了出来，你就得要负全部责任。」不过，我却想要给他一个改过自新的机会，于是写信告诉他，如果他愿意到我家里来住，并答应要听我的话，我就给他作保。他同意了，于是我就将他保释了出来。

　　我们一家人聚在一起做早祷，正读到《使徒行传》中彼得从监狱里获救的那个部分，门外忽然传来一阵喧闹声，门砰地一声打开了，永健站在了我们面前。我看了看他，面黄肌瘦，头发长长的，眼里闪着怒光，就知道他还没有改变，仇恨还在他心里燃烧，而我自己的心则不住下沉，暗暗自问道：「他没有悔改！他骗了我！我该怎么办？」他母亲对他说话，可他浑然不理，只对我打了个招呼。我带他去我宅子里的一个房间，告诉他这个房间他可以用，然后清楚地告诉他，没得到我的允许就不准外出，外出只准坐我自己的人力车。

　　六姐和二嫂还有其他人都责备我。「你难道没有看见他一点也没有改吗？他骗了你。现在我们宅子养了只老虎，谁知道会发生什么事呢？」

　　永健在自己的房间里贴上了几条标语「老母该死！」「经理该死！」「要杀了我弟弟！」他在暴怒之下把门踢成了碎片。我试着与他交谈，可是他一点反应也没有，面带愠色地坐在那里，眼睛直勾勾地看着地。他奶妈说：「在我见过的恶棍中，他是最坏的一个。如果这小子信了主，我们整个镇子的人都会信耶稣的。」我试着给他找点事做，并请他为我誊写一些福音单张，他去写了，但是还是像块石头一样顽固不化。

　　后来，他开始写作，写一些文章寄到一家报社去。他的文笔犀利流畅，于是那家报社付给他较为优厚的稿酬。这样一来，他就找到一些让自己忙上一阵子的事做了。两年之后，他去参加大学入学考试，并名列榜首。他开始有了变化，原先挥霍成性，现在却节俭起来；原先游手好闲，现在却勤奋上进；原先桀骜不驯，现在却平静安稳。在这些年里，他没有对自己的母亲说一句话，所以我们知道，他仍旧怀恨在心，还没有认罪。不过他母亲却从未中断过为他祷告。

　　在毕业之后，他去了杭州，要做一个研究，考察中国那一带各样的大学，就在那里染上了伤寒，送回家的时候已经是奄奄一息了。他一连好几周躺在床上，越来越瘦，越来越虚弱，已经在死亡的边缘徘徊了。在这垂危之际，上帝听了他母亲的祷告，开了他的眼睛，让他看见，其实是他自己得罪了自己的母亲和弟弟，不是他们对不起他。他就像那个浪子一样，最后终于知道自己错了，并为自己那沉重的罪孽而痛心疾首。他请他母亲过去，当她到他面前弯下腰时，他看着她的脸，这是他多年以来第一次端详她的脸，他在这张脸上看到了自己所带来的痛苦，就失声痛哭起来。「母亲，你爱我关心我，可是我就像一只忘恩负义的狗，回头咬那只喂食的手，伤害了那个唯一爱我的人。你能原谅我吗？」

　　「你是我的儿，」她呜咽着说，「我当然可以原谅你，不过，你一定要请求耶稣也原谅你。只有耶稣能够将你所有的罪都洗干净，并洁净你的心灵。」

　　「是的，」他回答，「我的确想请耶稣饶恕我并做我的救主。你会为我祷告吗？」在她祷告的时候，眼泪顺着他瘦瘦的脸颊滴了下来。从那时起，他的身体就渐渐好转，但是奶妈不小心给他吃了些坏了的饭菜，他的病又发了。有一天，他请了一位牧师来给他施洗。几天后，永健对这个世界闭上了眼。但是，在进入天堂那天，他却要再度打开眼睛，看到主的荣面。