答：我们的始祖因为按着自己的自由意志叛逆得罪上帝，从他们起初受造的本位上堕落了（创3:6-8,13；传7:29；林后11:3）。

Q: Did our first parents continue in the estate wherein they were created?

A: Our first parents, being left to the freedom of their own will, fell from the estate wherein they were created, by sinning against God.

解读1：什么是「自由意志」？

「自由意志」就是人可以按自己的意愿自由决定是否做某事、如何做某事，这一自由不受任何外界的驱使、引诱、限制或强迫。

虽然人们常常使用「自由意志」这个名词，但给它下一个确切定义的人却不多。俄利根的定义是：理性是辨别善恶的能力，意志是选择善恶的能力。奥古斯丁的定义是：那在有恩典帮助之时择善，在没有恩典帮助之时择恶的，就是理性和意志的能力。阿奎那的定义是：自由意志是选择的能力，这能力包括知识和欲望，但以欲望的成分居多。

解读2：是不是随心所欲、想做什么就做什么才算有自由意志？

不是。在以下三种情况，意志都是自由的：

  1. 自由地只选择向善：当意志不受外界的驱使、引诱、限制或强迫的情况下，甘心乐意地只选择行善的时候，此时的意志是自由的。上帝的意志就是自由地惟独向善，祂既不愿意、也不会做任何违背自己本性的恶事。天堂中圣徒的意志也不会有任何向恶的倾向，这并非是出于受强迫，而是因为他们里面有上帝的生命，是「上帝的儿女」（约壹3:14），所以自由地惟独向善。
  2. 自由地只选择向恶：当意志不受外界的驱使、引诱、限制或强迫的情况下，自然而然地只选择行恶的时候，此时的意志是自由的。魔鬼的意志就是自由地向恶，牠既不愿意、也不会做任何上帝所喜悦的善事。世人在重生得救之前，他们的意志在罪的捆绑之中，成了「魔鬼的儿女」（约壹3:14），所以也拒绝上帝、惟独向恶，「因为人被谁制伏，就是谁的奴仆」（彼后2:19），若没有神恩典的帮助，就没有为善的自由。因此，世人的自由意志，并不是说他们在善恶的选择上有同等的自由，乃是因为他是自动作恶，而非受强迫所致。
  3. 自由地选择向善或向恶：当意志不受外界的驱使、引诱、限制或强迫的情况下，可以选择行善，也可以选择行恶，此时的意志是自由的。一切重生得救之人的意志已经脱离了罪的捆绑，里面有了从上帝而来的新生命，可以顺服圣灵的感动和带领，自由地选择向善；但在他们里面的新生命完全长成基督成熟的身量之前，由于残存的肉体老我生命的软弱，有时他们的意志也会倾向犯罪。

解读3：人起初受造时所享有的自由意志是什么？

人起初受造时被赋予了选择向善与选择向恶两方面的自由（创2:16-17）。虽然他被造时意志的自然倾向是选择向善，但由于他里面还没有上帝儿子的生命，所以在遇到诱惑时，也可能选择向恶：「我所找到的只有一件，就是上帝造人原是正直，但他们寻出许多巧计」（传7:29）。

解读4：我们的始祖是如何按着自己的自由意志堕落的？

上帝没有把我们的始祖安置在没有机会做选择的保险箱里，而是把他们放在有机会做自由选择的环境中，结果：

  1. 魔鬼在蛇身中「用诡诈诱惑了夏娃」（林后11:3）：「蛇对女人说：你们不一定死，因为上帝知道，你们吃的日子眼睛就明亮了，你们便如上帝能知道善恶」（创3:4-5）。使他们期望可以侥幸逃避上帝所警告的惩罚。
  2. 人对世界的过度欲望，使他们选择不顺服上帝：「人若爱世界，爱父的心就不在他里面了。因为凡世界上的事，就像肉体的情欲，眼目的情欲，并今生的骄傲，都不是从父来的，乃是从世界来的」（约壹2:15-16）。「女人见那棵树的果子好作食物」（即：肉体的情欲），「也悦人的眼目，且是可喜爱的」（即：眼目的情欲），「能使人有智慧」（即：今生的骄傲）、「就摘下果子来吃了；又给她丈夫，她丈夫也吃了」（创3:6）。

解读5：为何上帝允许始祖被试探？

首先，经过试探能显明受造物与创造者在生命本质上的鸿沟。人被造起初虽然是「好「的、自然倾向于择善（始祖起初对「不可吃分辨善恶树果子「的吩咐毫无异议地遵行），但这种「好「经不起试探的，因此没有经受过试炼的「好「，无法被证明是完全的「好「。

其次，经过试探使人懂得注意自己言行的后果，因为正是因始祖的堕落，因此后代出生的人类便自带了罪性。第三、前车之鉴使人不至成为第二个撒旦最后，使人经历试探是上帝创造「能胜过试探的人「的必要步骤 （赛43:7）。